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埃勒裡給自己倒了杯開水，杯子已經端到嘴邊，但是，在看了玻璃杯一會兒之後，他用他那戴著手套的手指，抹了抹嘴唇剛剛碰過的部分，然後沒喝就把杯子放下。

&ldo;這種陷害霍華德的人，又怎麼知道霍華德渴望得到莎麗，而且已經滿足了這種渴望?只有一種可能。一開始，這件事只有兩個人知道：就是霍華德和莎麗。除了我，他們沒有告訴任何人，而我沒有對任何人說過。事實上，霍華德和莎麗兩人會有這麼多麻煩，就是因為他們拒絕透露這個秘密。因為他們的這個要求，我也只好絕口不說。

&ldo;那麼，那x先生又是怎麼知道的呢?他怎麼可能會知道?有沒有什麼線索，讓他有機會知道這件事?

&ldo;有的!就是：霍華德在法利賽湖邊那一夜之後，寫給莎麗的那四封愚蠢的信，記載了霍華德對莎麗的感覺，以及他們的亂倫關係。

&ldo;結論就是：x先生也看過那些信。

&ldo;這是非常重要的一點，範霍恩先生!&rdo;埃勒裡提高了聲音，&ldo;因為，已經有別人看過那些信……就是那個勒索莎麗的神秘人!我剛剛是不是說&l;別人&r;看過這些信?為什麼我說是&l;別人&r;?為什麼我不說……x先生看過這些信，勒索者看過這些信，所以，x先生就是那勒索者。&rdo;

迪德里希正望著埃勒裡剛剛擺在桌上的玻璃杯，好像很被那杯子吸引。

&ldo;現在，範霍恩先生，&rdo;埃勒裡說，&ldo;讓我們跳出數學符號，回來探討人類的本性。誰是這位x先生?我已經證明瞭：是你，範霍恩先生。但因為x先生就是勒索者，範霍恩先生，你也就是那個勒索霍華德和莎麗的人。&rdo;

迪德里希終於抬起頭來，埃勒裡也完整地看到了他那張臉。看到迪德里希的臉，使得埃勒里加快了說話的速度，彷彿稍加猶豫，就會輸去整場戰爭。

&ldo;我想，範霍恩先生，今天傍晚我在那破石椅上時，這是讓我沮喪的一點。因為，這讓我回到去年，想起我那番&l;精闢&r;的分析，我無情地敘述我的理論、最後把霍華德逼死。範霍恩先生，我看到‐‐&rdo;埃勒裡用很冷峻的眼神瞥了迪德里希一眼‐‐冷得讓書房另一端的那雙大眼睛都閃爍起來，&ldo;‐‐自己無情的理論，一點也不完美。它不只是鬆弛、膚淺，而且還掩蓋了一個很大的漏洞：它甚至遺漏了一項非常重要的事情，就是：勒索者的身份!我很愚蠢地在下意識裡一直反覆認為那勒索者只是尋常小偷。但是，他根本不是尋常小偷!範霍恩先生。或者說，根本就沒有小偷，你就是他，你就是那個勒索莎麗的人。&rdo;

他頓了一下，迪德里希沒有反應，他繼續說。

&ldo;你怎麼會成為勒索者呢?我想，很簡單。去年五月，或是六月上旬，你發現了莎麗珠寶箱的秘密底層，你發現了那四封信。你可能不是存心，而完全是意外發現的。你可能本來只是想拿一件或是放回一件莎麗的首飾，然後珠寶箱掉在地上，秘密底層被摔開來，讓你看到那些信。因為那些信是從一個隱秘的地方掉出來，這吸引了你‐‐也許是你的好奇心，也或許是你想知道有關莎麗的一切‐‐你讀了那些信。或者，可能你本來根本沒有想要看那些信，而是信中的某個字、某句話吸引了你‐‐那些信都沒有信封‐‐使你看了那些信。&rdo;

迪德里希還是沉默。

&ldo;你沒有讓你的兒子和妻