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再次，史彌遠操縱臺諫，控制言路。這是宋代權相專政不可或缺的先決條件。彌遠曾以共同執政為籌碼拉攏諫議大夫傅伯成，示意他彈劾某人，不料遭到拒絕。碰此釘子後，他引用臺諫必先期會見，酒餚招待，條件談妥，然後任命，確保臺諫俯首效力。儘管如此，他還不放心，便在彈章諫草上大做手腳。臺諫論事前，先把福封（即草稿或副本）呈送給他過目，是則聽之，否則易之。還嫌麻煩，乾脆從相府直接付出言章全文讓臺諫使用。這樣，史彌遠既杜絕了言路抨擊他專斷朝政的可能，又讓臺諫成為他搏擊異己的鷹犬。

嘉定政治，說到底就是史彌遠專政。所有人才進退，政事行否，天下人都知道這是史丞相的意思，以至朝野&ldo;皆言相不言君&rdo;。而寧宗也習慣了在權臣的鼻息下做他木雕泥菩薩似的傀儡皇帝，無所作為而&ldo;垂拱仰成&rdo;。

儘管如此，還是有人對史彌遠專政進行了抗爭。當年上書請斬韓侂胄的武學生華嶽，誅韓以後登第為武學進士，擔任殿前司同正將。他目睹史彌遠對外苟安乞和，對內擅權專政，曾上書寧宗，大忤史彌遠。

聽說華嶽要除掉自己，史彌遠立即將其逮捕，判以斬罪。宋代實行死刑復奏制，寧宗對華嶽記憶猶在，關照將其發配海南，意在免其一死。史彌遠陰黠的說：&ldo;如此，則與減一等。&rdo;寧宗誤以為減一等就是流配，表示同意，而實際上斬罪減一等是杖殺。彌遠上下其手，活活杖死了這位&ldo;倜儻似陳亮&rdo;的英才。

嘉定十三年（1220年），皇太子趙曮去世，寧宗仍膝下無子，不得不再次考慮國本大計。次年四月，寧宗選十五歲以上的太祖十世孫入宮學習，意在遴選合適的皇位繼承人，其中以早已入嗣沂王之後的貴和呼聲最高。彌遠不希望貴和入選，因為他對自己專權流露出反感，便物色了另一位太祖十世孫趙與莒。六月，寧宗立貴和為皇子，改名趙竑。史彌遠知道這是寧宗對國本的安排，不便公開反對，就提議再為無嗣的沂王立後，並把趙與莒推薦了上去。寧宗採納了這一建議，將其改名貴誠。

次年，趙竑進封濟國公，娶了太皇太后吳氏的侄孫女為夫人。這樁婚事應是楊皇后的意思，他對吳氏勢感恩戴德的。史彌遠知道皇子喜歡彈琴，送上一名擅長琴藝的美人作眼線。皇子缺乏心機，不知韜晦，對這位美人十分寵暱，當著她的面大罵史彌遠，還說將來一定要將他發配到海南四州去。

由於溺愛這位美人，皇子冷落了吳氏夫人，她便到楊皇后面前數落皇子的不是。楊皇后特賜水晶雙蓮花，命皇子為夫人戴上，以為調解。但數日後兩人再起口角，皇子一怒碰碎了那對雙蓮花，吳氏又去哭訴，楊皇后自然不高興。

而史彌遠接到那美人的密報，處心積慮不讓皇子登上皇位。他讓自己的同鄉與親信國子學錄鄭清之兼任沂王府學教授，精心輔導與調教貴誠。不久，關於貴誠出生時的種種吉兆在宮廷內外不脛而走。

嘉定十七年閏八月，寧宗臨死前夕，史彌遠加緊了廢立的步伐。他先讓鄭清之通知貴誠做好即位的準備，然後把兩府執政與專司草詔之職的翰林學士隔在宮外，另召直學士院程珌入宮，許諾事成以後引為執政，與鄭清之連草矯詔二十五道。

其中與廢立關係最大的有三道矯詔。其一，改立貴誠為皇子，賜名趙昀；其二，進封皇子趙昀為武泰軍節度使，成國公。這兩道詔書使貴誠地位與趙竑不分伯仲，政變成功後，史彌遠指使史官將這兩道詔書的日期前移四日，造成貴誠立為皇子完全是寧宗決策的假象。第三道詔書是進封皇子趙竑為濟陽郡王，出判寧國府。

夜漏未盡，寧宗駕崩。史彌遠一方面立即派人宣召貴誠進宮，一方面找到楊皇后的侄子楊谷、楊石，渲染了皇子趙竑