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有一次，呂蒙正擬好出使西夏使臣的人選，太宗不同意。數日後，蒙正仍將原來的名單呈上，太宗仍不同意。不久，問他，仍堅持己見。太宗盛怒之下把蒙正的奏疏扔到地上，要他一定換人。蒙正說：&rdo;其人可使，他人不及。我不敢枉隨君意，貽誤國事！&rdo;說著撿起章奏，揣懷退下。太宗事後對人說：&ldo;是翁氣量我不如。&rdo;終用其人，國稱其職，太宗更感蒙正知人善任。蒙正此舉，顯然在學趙普，他大概也希望太宗像太祖對待趙普那樣待他。呂蒙正再相，確實大展身手，但皇位傳承問題一直困擾著太宗，而要讓蒙正接受託孤的大任，似乎還不是最佳人選。

在元僖死後的近兩年裡，太宗一直沒有提及立儲之事，但內心還是著急的。淳化五年秋天，寇準入朝，太宗突然問他：&ldo;朕諸子中誰可以付以神器？&rdo;寇準說：&ldo;陛下為天下擇君，絕不可謀及婦人、內侍與近臣，只有陛下選擇能夠負天下之望者。&rdo;寇準的話暗有所指，婦人指太宗的李皇后，內侍則指幫助太宗繼位有功的王繼恩。太宗問襄王元侃行嗎，寇準說：&ldo;知子莫若父，既以為可以，就立即決定。&rdo;太宗就讓元侃出任開封尹，成為準皇儲，寇準也當上了參知政事。

儲君既定，太宗就有意改相呂端。有人對太宗說呂端為人糊塗，太宗說：&ldo;呂端小事糊塗，大事不糊塗。&rdo;不久，太宗在曲宴後苑時賦詩說&ldo;欲餌金鉤深未達，磻溪須問釣魚人&rdo;，用呂尚輔佐武王的典故，表明對呂端的屬意。不久，太宗宣佈：今後中書事必須經呂端酌定才可奏聞。以太宗疑忌心之重，這是一種罕見的信任。

八月，太宗正式立元侃為皇太子，改名趙恆。掐指一算，自唐末以來，已經近百年沒有舉行冊立皇太子的大典了，京師士庶見到皇太子都說是社稷之主。太宗聽到李皇后傳給他的這一訊息，又是老大的不高興，他先忌其侄，後忌其弟，現在竟忌及親生兒子，他召見寇準說：&ldo;四海心歸太子，欲置我於何地！&rdo;寇準寬解道：&ldo;陛下把天下交給自己選擇的社稷之主，這是萬世之福啊！&rdo;明代李贄讀史至此，不禁感慨道：&ldo;倘非寇公調停其間，安知自刎之禍不再見耶！&rdo;

寇準早在太平興國五年，就向太宗推薦過呂端器識非常，希望能早日用他。太宗不以為然道：&ldo;我知道此人，是人家子弟，能吃大酒肉，其他沒什麼能耐！&rdo;但太宗後來完全改變了對呂端的看法。

太平興國五年，呂端在開封府判官任上，受一件無關之事的牽連。太宗對那件事很惱火，命令在他頭上戴上大木枷，安置商州（今陝西商縣）。判罪以後，恰巧開封府還有一些公文要他簽署，呂端怡然吩咐：&ldo;只管拿來！只管拿來！戴枷判事，自古就有。&rdo;太宗還下令只能步行，不能騎馬，呂端身體肥碩，戴枷步行千餘裡自是夠嗆。宰相薛居正安慰他暫且認災，他大笑說：&ldo;不是我呂某的災，是長耳（指驢）的災。&rdo;談笑幽默，一如平日。

淳化三年，追究開封府尹元僖中毒暴死事，呂端這時又是擔任開封府判官之職，與其他屬吏以輔導無狀受到審查。最後發落時，別人都哭泣著請求減輕處分，只有他聲稱&ldo;罪大而幸甚&rdo;，自求外貶。

端拱元年，呂端出使高麗，突然風急浪高，檣摧舵折，副使與同舟之人驚恐萬狀，他卻始終穩坐艙中，安然讀書，全無懼色。在長期的政治生涯中，呂端的穩重、決斷和鎮定廣為人知，也傳到了太宗耳中，從而得出&ldo;呂端大事不糊塗&rdo;的高度評價。而呂端也確實沒有辜負太宗託孤的厚望。

皇太子趙恆與趙元佐倒是同母