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臨終，王旦對兒子說：&ldo;我沒有別的過失，只有不諫天書，為過莫贖。死後為我削髮披緇以殮。&rdo;他的兒子們準備執行遺言，以表其父的無盡悔恨，最後被楊億勸阻。王旦本來可以做一個好宰相，卻一著軟弱，遺恨千古，它無負於真宗，真宗卻有累於他。

向敏中在鹹平時為相一年有半，未見有什麼政績。大中祥符五年（1012年）起，他與王旦並相，王旦死後，他成為首相。天禧元年，他進為右僕射兼門下侍郎。真宗還是第一次授僕射之官，認為敏中一定會非常高興，賀客盈門，派翰林學士李宗諤前去打探。宗諤是敏中的親戚，到相府一看，只見門庭寂然。他表示祝賀，敏中唯唯，歷數前朝僕射德高位重，敏中仍是唯唯，不發一言。宗諤到庖廚問今日有親友宴飲否，也無一人。明日，真宗聽說，感嘆&ldo;敏中大耐官職&rdo;。向敏中是天禧四年死在宰相任上的，他第二次入相長達九年，除了&ldo;大耐官職&rdo;，也不見得有大政績。

王旦辭相以後，王欽若才由樞密使升為宰相，他恨恨的說：&ldo;為王旦一句話，晚做了十年宰相。&rdo;實際上，他自景德三年（1006年）再入樞府，除有十個月的短暫罷政外，一直都位居執政，真宗對他可是言聽計從的，作用遠在宰相向敏中之上。這年三月，真宗讓參知政事王曾兼任會靈觀使，王曾早在擔任知制誥時就明確反對建造玉清昭應宮，儘管當時重要宮觀都以宰執充任，他仍然堅辭不受，推舉王欽若擔任，真宗懷疑他標榜立異。

八月，王欽若拜相，處心積慮排除異己，便將王曾罷政，出知應天府。不過，這年九月，真宗又把欽若的老對頭馬知節召入知樞密院事。當王欽若任樞密使時，馬知節就是副使，他是武將出身，一向鄙薄欽若為人，廷儀時，往往當面數落王欽若的短處，讓他下不了臺。真宗將知節召入政府，也許就有牽制欽若的用意，他對王的眷寵似乎已大不如前。不過，八個月後知節就以病自請罷政，除了健康原因，或許也有欽若排擠的因素。

大約在天禧三年，商州逮捕了一個私藏禁書的道士，據說還能施展法術驅使六丁六甲神，他承認出入王欽若之門，還得到過他的贈詩。在真宗看來，他王欽若可以幫我搞神道設教，卻絕不允許與道術之士自搞一套，這年六月毫不猶豫地將他罷相，出判杭州。

取代王欽若為相的就是他的政敵寇準，這當然是王旦臨終力舉的原因，但也有寇準曲意迎合真宗有關。天禧元年，寇準正在判永興軍的任上，他轄境內的巡檢朱能與內朝宦官頭目周懷政串通起來，謊稱天書降於乾佑山（在今陝西柞水）。真宗問王旦真偽，王旦以為，寇準原來不相信天書，現在就該讓寇準奏上來。也許，王旦認為寇準是不會改變自己的信念，才這麼說的。不久王旦去世，寇準的女婿王曙在朝，知道內情，力勸丈人與朱能聯手。寇準便以地方長官的身份將這事奏報朝廷。朝野都知道這是在造假，真宗卻下詔將天書迎入大內。不論真宗是真相信還是假做戲，也許他對寇準個性剛褊的成見有所改變，天禧三年召其為相。

入朝之際，有門生向寇準建議：途中稱病，堅求外補，是為上策；入朝以後，揭發真相，是為中策；下策就是再入中書，那將大壞平生宣告。寇準還是決定入朝為相。也許在他看來，只有為相，才能有所作為，至於入相的手段是可以不必計較的，這也是絕大多數政治家的思路。

與寇準入相同時，丁謂也再入政府任參知政事。寇準與他的關係原先不壞，還向李沆推薦過丁謂的才能。李沆認為，以丁謂的為人不能讓他位居過高，寇準還大不以為然。一天，兩人在中書用工作餐，寇準的鬍鬚沾上了羹汁，丁謂忙不迭的為他拂拭乾淨。寇準開玩笑道：&ldo;參政，國家大臣，倒為官長拂鬍鬚嗎？&