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其後，蒙古雖將戰略重點東移，但雙方在四川的交手從未中斷過。而釣魚城的屹立存在，使元軍在川東喪失了戰略主動權。釣魚城始終是川蜀戰場的中流砥柱，張珏是後期釣魚城抗元鬥爭中的傑出將領。

德祐元年（1275年）五月，南宋政府任命張珏為四川制置副使兼知重慶府，不久，急召他出川保衛臨安。但因東下的水陸路均被元軍控制，四川抗戰也進入最後階段，馳援臨安也絕無可能。次年，臨安失陷，張珏趁著援軍在四川兵力相對薄弱的機會，繼續主動出擊。

正月，張珏派趙安襲擊青居城，俘虜元軍安撫劉才等。四月，他派張萬率精兵馳援重慶，合力攻克附近的鳳頂寨。六月，張珏派部將王立出兵收復瀘州，捕殺叛將梅應春與元將熊耳，俘虜熊耳夫人。聽說益王在福州即位，他便在釣魚城內闢建皇城，派出百餘人前往訪尋，準備接來長期抗元。

十二月，張珏因涪州降元、重慶告急，便命部將王立堅守釣魚城，自己率軍攻入重慶，蒞任制帥之職，旋派張萬擊敗涪州降將陽立，收復了涪州。景炎二年（1277年）正月，張珏再派張萬聯合忠、萬二州守軍連破元軍十八砦，解大寧監之圍。

元將不花率軍數萬包圍重慶，採取圍而不攻的戰術，同時陸續攻佔其周邊州郡，使重慶成為孤城。次年，城中糧盡，張珏出戰，遭到堵擊，被迫退回城中。其將趙安以為難再堅守，勸其出降，張珏不從，趙安便開城降元。

張珏率兵巷戰，獨力不支，回家準備飲鴆自殺。家人藏起毒藥，勸其逃跑，遂攜妻兒登舟東下涪州。途中，他自愧臨陣脫逃，打算劈船自沉，被船工奪走利斧，擲入江中。

船到涪州，他被元軍俘虜，押往安西（今陝西西安），軟禁庵中。至元十七年（1280年），他聽說釣魚城已在去年降元，大受刺激。友人也勸他：&ldo;你盡忠一世，報效朝廷，事到如今，縱然不死，如何做人？&rdo;他解下弓弦自縊全節。

大約景炎元年（1276年）歲末，王立由張珏任命為釣魚城主帥。接手以後，他加強守備，還攻取了果州的青居城（今四川南充南），收復了遂州（今四川遂寧），進攻鐵爐城堡。次年，元軍決意要拔掉這顆釘子，一邊大舉圍城，一邊遣使招降，王立堅拒死守。也是老天不佑，連著兩年秋旱，城內開始斷糧，據地方誌記載，也出現了&ldo;易子而食&rdo;的慘象。流亡小朝廷已有三年不通音訊，卻傳來了張珏被俘、重慶失守的訊息。

釣魚城內絕糧草，外無友軍，圍成的元軍卻日益增多，王立深知已難久守。城內軍民知道大難逼近，卻依舊同仇敵愾，死無怨言。王立記得蒙哥汗死前扔下那句話&ldo;若克此城，當盡屠之&rdo;，對部下說：&ldo;我們當以死報國，這十幾萬生靈怎麼辦？&rdo;（《萬曆合州志》原作&ldo;百萬生靈&rdo;，顯然誇大，《民國合州縣誌》改為&ldo;數十萬生靈&rdo;，還是誇大，筆者到過釣魚城，住上十幾萬軍民相差不遠。）眾人不知所以。

王立收復瀘州時曾獲熊耳夫人，因其自稱姓王，就認為義妹，實為寵室，讓他服侍自己的老母。見王立擔憂城破以後元軍殺戮百姓，熊耳夫人便說明自己真實身份，鼓動他為一城生靈著想。原來她姓宗，與元西川行樞密院樞密副使兼安西王相李德輝是異父同母兄妹，願意說服哥哥上奏元世祖，保證降元以後不再屠城。在熊耳夫人與李德輝的斡旋下，祥興三年（1279年）正月，王立出降。川蜀最後一個抗元堡壘終於陷落，而元軍也確實沒有屠城。

對於王立獻降的功過是非，各有各說法，貶之者以為是民族叛徒、歷史罪人，褒之者以為是保全生靈、順應大勢。如果說，民族氣節是應該堅持的，而元朝統一也是大勢所趨，在類