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鐵錢有大、小兩種，小錢每十貫重六十五斤，摺合為大錢一貫重十二斤。大錢雖比消遣為輕，當倘若大宗買賣，費用在十貫以上，攜帶還是有困難的。而當時川蜀成都府路的社會經濟水平在全國僅次於兩浙，倘若仍使用單一的鐵錢作為商品交換的等價物，顯然不能適用商品經濟的需要。於是，作為世界上最早的紙幣，交子就在川蜀地區應運而生，這在中外經濟史上具有劃時代的意義。

最早的交子大約是在太宗末年到真宗初年，即十世紀末在四川出現的。其方法是在票據的正面與背面蓋上印記，上書隱秘的記號，硃筆和墨筆各有不同，以備驗對真偽，臨時填上錢貫數額，就可交易使用。但這種交子容易偽造，漏洞很大，訴訟不斷。

景德初年（1004年），四川地方長官張詠著手整頓，命成都十六戶富豪連保主持其事。他們開始用一色的紙張和統一的印文印造交子，然後十六家鋪戶押字，各自隱秘題號，朱墨間錯，作為暗記。印成的交子填上錢貫數額，就可以按面值進行交易。

但偽造交子仍時有出現。仁宗天聖元年（1023年），政府在益州（今四川成都）成立交子務，開始官辦發行交子。官交子與私交子的主要區別是：上蓋益州交子務和益州觀察使的官印；取消面額填寫的舊法，將一貫至十貫文的固定面額印製在交子上（後定為五貫和十貫兩種面值）；設立準備金，每造一界（即一批）交子，備本錢三十六萬貫；每界交子以兩年為期予以兌換。

不過，交子是以鐵錢為本位的，主要仍在四川流通。直到元祐時（1086-1094年），交子的發行與流通還比較穩定，貶值率為百分之十，但到徽宗大觀元年（1107年），交子改稱&ldo;川引&rdo;。其後，一界發行量竟是天聖初年的二十倍，貨幣的實際縮水率達到百分之七十五。不過，北宋旋即滅亡，川引使用又侷限川蜀，因而沒有引發全國性的社會動盪。

到了南宋，鐵錢基本上在與金朝接壤的兩淮、川蜀等沿邊地區流通，目的仍是企圖遏止銅錢北流的趨勢。但因銅錢鑄造量銳減，銅錢私鑄為銅器和滾滾北流的趨向依舊勢不可擋。原先侷限在四川流通的紙幣，自然而然的推向南宋統治地區。

南宋前期，發行量最大、流通面最廣的紙幣是會子，正式發行是紹興三十年（1160年），因而行在會子所發行，流行於東南諸路，也稱&ldo;行在會子&rdo;或&ldo;東南會子&rdo;。與交子不同，會子是以銅錢為本位的，面值為一貫（一千文）、二貫和三貫三種，後贈印二百文、三百文與五百文小面值三種，乾道五年（1169年）定為三年一界，每界發行一千萬貫，以舊換新。

除東南會子這一全國性貨幣，南宋政府還發行以鐵錢為本位的地區性紙幣，流通於四川的仍沿用&ldo;川引&rdo;的名稱，流通於兩淮的叫&ldo;兩淮交子&rdo;，簡稱&ldo;淮交&rdo;，流通於荊湖的稱為&ldo;湖廣會子&rdo;，簡稱&ldo;湖會&rdo;。

第一界會子的發行額據說是三百萬貫，到乾道四年（1168年）僅七年，先增至七百萬貫，進而攀升到一千萬貫。第二、三界會子數加印，思與應付隆興北伐有關，但作為本位的金屬貨幣並沒有相應追加，幣值增長指數已達百分之三百以上。到理宗淳祐六年，會子的發行量比孝宗前期猛增了六十五倍，倘若第一界會子的發行量確是三百萬貫的話，竟增加二百餘倍。

在財政政策上，會子與銅錢是可以自由兌換的，但會子不斷貶值，兩者的兌換率在寧宗以後也急遽走低。當時為了開禧北伐，把會子的發行量擴大了十四倍了；而從兌換率來看，會子這一期間起碼貶值了一半。寧宗宣佈十一、十二、十三界會子同時流通，會子之多如決堤