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有歷史學家認為：直到近代以前，中國歷史的主題是多數民族與少數民族的衝突。筆者對其他朝代不敢妄論，遼宋夏金元時期倒確實如此，當然所謂的衝突斷不能只限於從軍事上去把握，其內容豐富廣泛的多。

從政治地緣學角度，反觀以上大勢，宋朝先與遼、夏後與金、夏成鼎分之勢，遼、金的實控版圖也比宋為大，在與他們的軍事角逐中，宋朝也從來沒有佔過上風。在疆域的大一統方面，宋朝確實前不能比漢、唐，後不能比明、清。從大中國的視角看，把兩宋時期看作所謂&ldo;後三國&rdo;或者&ldo;後南北朝&rdo;的分裂時期，也是有其理由的。然而，傳統觀點卻無不認為：北宋的建立標誌著晚唐五代以來分裂割據局面的結束，標誌著統一的封建國家的重建。

但以辯證的觀點來看，分裂與統一都各有一種相對性。宋代確實結束了晚唐五代以來的分裂割據局面，在所謂中原王朝（儘管南宋偏安江南，仍可借用這一概念的特定含義來指稱它）的意義上，消滅了分裂，實現了統一。但倘若把視野放寬到大中國的範圍內，相對於宋朝來說，遼、金、西夏都已經不是周邊附屬性的民族政權，而是在政治、軍事、經濟諸方面都能與之長期抗衡的對等的少數民族王朝。就此而言，就不得不承認，這一時期分裂依舊是主流，大一統並未實現，宋朝確乎還稱不上大一統的王朝。

然而，無可置疑，宋朝作為統一的中原王朝，它在這一歷史時期的歷史大勢中具有不可替代的核心地位和領頭作用。這種地位和作用並不是體現在統一大業的領導權上（很顯然，大一統是由蒙古族建立的元朝來完成的），而是表現在政治制度、社會經濟和思想文化的巨大深遠影響上。宋朝是當時世界上最富庶和最先進的國家，在中華文明圈裡，無論是與宋朝對峙的遼、金、西夏，還是與宋朝睦鄰相處的大理國，都對宋朝所代表的先進的政治制度、社會經濟和思想文化，自覺不自覺地表示出認同、追隨、仿效與移植。值得一提的是，宋朝以後，封建王朝再沒有出現分裂割據的局面；而宋代朝政也稱得上是中國歷代王朝中最開明的。因而從更長的歷史時段來看，宋朝在制度和思想上饋贈給中國封建社會後期的遺產，其影響更是難以低估的。只有以這種辯證的觀點，才可能更準確地把握宋朝的歷史地位。

細說宋朝2：遼太祖

遼朝的開國皇帝耶律阿保機，漢名叫億。唐鹹通十三年（872年），它在迭剌部世裡家族誕生時，契丹正處於由部落聯盟向統一國家過渡的關節點上。&ldo;契丹&rdo;的含義是指鑌鐵或刀劍，對遊牧部落而言，兩者都是不可或缺的，或者由於兩者的西傳，導致俄羅斯以此發音來稱呼中國。迭剌部在契丹八部中最為強大，而世裡家族在部落聯盟中的聲望和權位僅次於可汗所在的遙輦家族，這些都是阿保機日後賴以統一建國的先天有利條件。

阿保機本人則&ldo;雄健勇武，有膽略&rdo;，部落莫不畏服。唐天復元年（901年），他被迭剌部選為酋長，專任對外徵討，戰績驕人。天復三年，他被授予僅次於可汗的于越尊號，並總知軍國事。其後，阿保機與唐河東節度使李克用在陣前約為兄弟，約定聯手攻梁；同時卻與準備滅唐的朱溫也暗中通好，以便左右逢源，為契丹贏得更大的生存空間。

唐哀宗天祐三年（906年），正逢契丹三年一輪的選汗之年。《遼史&iddot;太祖紀》說&ldo;痕德廑可汗殂，群臣奉遺命請立太祖&rdo;，似乎是自然選代。但據《五代會要&iddot;契丹》說，梁開平二年（908年），遼太祖遣使向後梁貢物的同時，&ldo;前國王欽德並其大臣皆有貢獻&rdo;，欽德就是痕德廑的另一譯音。可見根本不存在阿保機奉遺命得立的可能，事實真相應是