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「她阿孃走得早，靠著我扎紙人餬口，這孩子是個孝順的。畫人面的事情，她做不來，就經常給我劈竹蔑，紮成人形。在她嫁人之前，我們父女兩人，就靠這手藝，相依為命。」

「她的腳，跟她阿孃一樣，腳底平平的，走不得遠路。平日裡出去拉竹子，都是我去。唯獨那麼一回就……是我的梅娘啊！」

他說著，猛地抽了自己一個大耳刮子，「我去廟中，瞧見梅娘懸在樑上，竟是以為她自盡了，萬萬沒有想到，她竟然是被人給害了啊！」

「九爺九爺，我家梅娘……我家梅娘……」

池時點了點頭，從神案上跳了下來，她不擅長安慰人，找出兇手，便是最大的安慰。

「陸錦，抬到縣衙去。梅孃的夫家，福瑞鏢局，久樂已經去了」，她說著，湊到了陸錦耳邊嘀咕了幾句。

陸錦耳根微紅，看了一眼周羨，點了點頭，小聲說道，「我知曉了，阿時用過午食了麼？招叔剛給我送了食盒，還熱著呢，有你喜歡的臘肉。」

池時眼睛一亮，雖然依舊是面無表情的，但任誰都能夠看得出來，她的歡心雀躍。

招叔是照料陸錦長大的老僕，十分擅長做菜，尤其是燻得一手好臘肉。

……

祐海縣如今的縣太爺姓許，吊車尾考了個進士，一年前剛被調來這祐海做了一縣的父母官。

窮山惡水出刁民，這祐海廟小妖風大，旁的地方，一年半載也遇不著一件殺人案，都是些雞零狗碎的瑣事，隨便斷斷也就算了。

可自打來了這祐海，薄皮棺材他都不知道貼了多少副了。

剛來的時候，他還擺了官威，池時一個小毛孩兒，知道個屁？可一個又一個的兇案，教會了他做人，被治得服服帖帖的。

若擱平時，池時進門，他定是要老腰一彎，唱上一句，「九爺您上座」。

可今兒個，他吃了熊心豹子膽，腰桿子挺得直直的，手握驚堂木，官威簡直要衝破屋頂，如果忽略那桌案之下，抖著的腿的話，屬實瞧著是個像模像樣的父母官。

他想著，瞅了一眼隨著眾人一道兒進來的周羨。

他適才得了傳書，說是楚王周羨來了這祐海。這大梁朝王爺多如狗，可沒有一個有楚王之威，若說陛下是萬歲，那楚王就是九千九百九十九歲，只差那一步，他就要登天了。

這事兒，還得從前朝說起。

先皇在世時，同皇后鶼鰈情深，共生了兩位嫡子。那嫡長之子尊貴，早早地便立為太子，便是當今聖上。皇后生下幼子周羨之後不久，人便沒了。

這深宮內院之事，不足為外人道，但隨便一想，都是刀光劍影。聖上比楚王年長不少，雖是兄長，但與老父親無異。

便是京城裡的言官都知曉，當今脾氣火爆，你若是指著鼻子罵他，他定是跳著腳罵回來。可你若是罵楚王周羨，他能擼起袖子就打拳。

讓文武百官燒高香的是，楚王並未恃寵而驕，跟陛下一樣，好好的一個苗兒，從東北長歪到了西南。他性子溫和，待人有度，簡直是舉世無雙的清雅公子。

陛下若是雷霆，這楚王便是雨露，救火第一名。

許縣令想著，忍不住仔細的打量了一下週羨。

這一瞧，不由得對自己鼓起的大肚腩，感到自慚形穢起來。什麼叫做皎皎之光，什麼叫做君子高潔。眼前這位白衣笑面小郎君，便是了。

舉手投足之間，透露出來的天家氣度，令人折服。

他想著，眼睛一斜，一不小心瞧見了走在周羨旁邊的池時，之間她袍子一撩，大搖大擺的坐了下來，面無表情，彷彿面前所有人，都欠了她幾千兩銀錢。

像是感覺到了他的視線，池時轉頭看了過來，她的眼珠子極黑