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叫苦不迭。因為採青的葉子，一旦過了期，萎凋得不好，直接影響下一步的揉捻與發酵，對成品茶的條索、色澤和香氣至關重要。城外不時傳來謠言，說是長毛黨要來為胡家復仇，血洗安化城。

縣城裡的人們，家家都把孩子看管了，不讓他們走出家門一步。即使非出門辦事不可，也是匆匆忙忙地出去，又匆匆忙忙地回來。

連狗都聞到了從胡家大院飄散的血腥味，趴在窩裡，不叫了。

秋風從昏暗的街道上掠過，捲起一片落葉，越旋越高，在夜空中悄然而逝。

幾個蓬頭垢面的乞丐，拄了打狗棍，披了破麻片，綣縮在城牆根下，像一堆無聲無息的廢棄物，黑乎乎地趴在那兒。

突如其來的災難，如一面巨大的悲哀之網，把胡家大院的角角落落都覆蓋了。大人失去了笑容，孩子失去了笑聲。就連看門護院，做飯跑腿的下人，也沒有了以往的輕鬆，人人愁容滿面，個個心事重重。天塌下來了，等待他們的是無邊的黑暗和莫名的恐懼。

哭聲從後宅裡時斷時續地傳出來，讓整個大院的氣氛更壓抑。

後宅裡，胡世倌的靈柩停放在他身亡的廳堂裡，正面牆上張槐與鮑餘年書寫的壽聯與對聯已經被撕下來燒了，換成了胡世倌前年在北京請大內如意館畫師許畏所作的肖像，用黑紗圍了。肖像前的案几上，擺放著燭臺，裡面粗大的白燭淚流滿身，燃得正旺，不時還發出一兩下爆裂聲。燭臺前安放著三牲供品，胡世倌滿面嚴肅地看著一切，完全不像生前那樣一副笑臉，和氣友善的樣子。

為胡世倌守靈的，是他本家的侄兒。

胡世倌的堂客因為悲哀過度，在床上無法起來，由湘蓮、湘沅守護著。

彭金麟與王冠銀在為張槐獻計除去了花亦農與謝舜堯之後，商量了一下，覺得除胡英兄弟外，尚沒有人發現他們的行蹤，就大著膽子留了下來。兩人指揮沒有逃走的家人把其餘人的屍首裝斂了，就趕往後宅來。

女人們正在六神無主，一見這兩個大老爺們進來，顧不得禮節，紛紛哭訴。

彭金麟滿面悲痛的樣子，說：“岳父遭此大變，不幸歸天，也是沒得辦法的事情。岳母病成這樣，兩位弟弟又被捕走，生死不明。現在不是悲哀的時候，大家要鎮靜，節哀唦。我與冠銀弟雖然是為朝廷辦事之人，不敢以私徇情。但至親之戚，怎能夠撒手不管？從今日起，我們就告假在家，先把岳父的喪事辦嘍，再設法去搭救兩位內弟。”

王冠銀也說：“就是，大姐夫所言極是。眼下最要緊的，是要把岳父的喪事辦了。我的意見，不但要辦，還要大辦，讓他們看看胡家是不會倒下的。再把花舅父與四妹父的靈柩送回去，還要把茶莊的生意開辦嘍，再說其它事情。”

湘琬與湘瑛都是在家受丈夫氣的女人，此時方寸已亂，更不能出什麼主意，一切都以男人的主見為是。湘蓮雖然潑辣，但從未遇見如此大變，加上她的心上人胡嘉寶也被捕去，便六神無主，沒有辦法了。花鬱青見爹爹身亡，心裡悲哀之至，哪裡還顧得上為他人出主意？

老八湘沅為人一向文弱，這時卻出乎尋常的冷靜。她說道：“我們家遭此大變，我弟弟又與長毛軍牽扯在一起，看來事情不是那麼簡單。據小妹看來，弟弟無論是否與長毛軍有染，官府都不會善罷甘休。當務之急，是要儘快把爹爹的靈柩下葬了，還要秘密下葬，不能讓外人知道，以免日後官府前來掘墳。舅舅與四姐夫的靈柩，馬上就派人送回去。茶莊不但不能經營，還要立即封存賬簿，清點庫房，並派人前往各地通知分號，告以變故，讓他們提前作個準備。這個家也不能住下去了，大姐二姐，你們趕緊隨姐夫回家，要連夜走，越快越好。我媽媽與四姐六姐還有孩子，也要前往鄉下暫且躲避，以防不測。”

彭