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見老神女進來，她對老神女微微頷首，站起身，優雅地展開雙臂，就像是恩賜對方過來欣賞自己美麗的胴體一般。

老神女：「……」

老神女面無表情地檢查完了她的身體，冷冷地說：「腰圍22英寸，你是鄉下來的？」

艾絲黛拉從容不迫地穿上衣服：「為什麼這麼說？」

「我們這兒大多數神女都是貴族小姐，都上過貴族學校，」老神女說，「貴族學校要求女孩的腰圍每個月都要減少一英寸。有的刻苦的女孩，甚至會把自己的腰勒到13英寸1。像你這麼粗的腰，如果是貴族的話，早就被踢出學校了！」

艾絲黛拉似笑非笑地說：「是嗎？」

「你以為我在騙你這個小村婦？」老神女嘟噥說，「跟你實話實說吧，女人的器官非常脆弱，尤其是子宮，如果不用束腰固定住的話，會在身體裡到處亂跑！別以為你長得漂亮，就可以不穿束腰，子宮是你最重要的器官，要是不保護好的話，會和我一樣變成沒人要的老處女。」

艾絲黛拉原本眉頭微皺，聽到後半句話，眉毛又舒展開來。

她微微一笑：「是麼，您可能不知道，我這輩子最大的夢想，就是像您一樣活得自由自在。沒有丈夫管束，多好的生活呀！」

老神女因為性格刻板，總是被年輕人排擠，說她身上有一股腐朽的老處女氣味2；她原以為艾絲黛拉和那些年輕人一樣尖嘴薄舌，誰知她居然說出了這樣一番話，語氣不帶一絲嘲諷，不由對艾絲黛拉大為改觀。

老神女冷哼一聲，沒再刁難艾絲黛拉，給她安排了一間採光不錯的房間。

艾絲黛拉在屋子裡換好了神女的法衣，一條鑲金邊的白綢裙子，沒有任何花紋；耳環、頭飾和手鐲都要摘下來，除非是對神女有特殊意義的首飾；這樣的首飾，每位神女只允許留下一件，艾絲黛拉留下了洛伊爾。

不知為什麼，她一踏進神殿，洛伊爾就安靜了下來，像是去了一個她觸及不到的地方。

不過，她並不擔心。

對她而言，洛伊爾的存在僅是錦上添花，有沒有祂都一樣。就算沒有祂，她也有信心對抗神殿。

·

同一時刻，洛伊爾在冷杉林深處，吞噬完了那位馬車夫的精氣神和邪念。

祂非常厭惡旁人覬覦艾絲黛拉，即使只是想想也無法忍受。

祂側過頭，望向冷杉林外的神殿。

這座神殿似乎也能給予祂力量，不管是信仰還是慾念。

祂能從這座神殿中感到色慾、貪婪，還有如饕餮一般無止境的強烈食慾……人類史上的七原罪都能從這片神聖之土上攫取到。

祂被這座神殿滋養著，力量在無限膨脹，有那麼一瞬間，黑霧幾乎濃重如實質。

這個地方，可能和祂的來歷有關。

洛伊爾沉思了一下，快如閃電地潛入神殿，隨手抓了一個年輕神甫，附在他的身上，強硬地奪取了身體的掌控權。

控制這具軀體的一剎那，洛伊爾就皺緊了眉頭，男性的軀體比祂想像得還要脆弱。

太容易被慾望控制了。

在這具脆弱的軀體裡，祂僅僅是想了一下艾絲黛拉，就生出了一種無法形容的焦灼感，骨頭縫裡也傳來一陣隱秘的抽痛。這是蛇身從未給予祂的感受。

這時，另一個年輕神甫推門進來，開口說道：「克萊德，你走大運了！主教派你去給新來的小姑娘講課，裡面有個叫『艾絲黛拉』的小姑娘，長得特別漂亮，就是不知道腦子怎麼樣，能不能背下那麼多書……不過你知道的，女人嘛，都天生愚笨，可能需要你多花些心思了。」

話音剛落，年輕神甫就被洛伊爾單手拽住了衣領。

洛伊爾並沒有大動