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他雖然不靠司鐸的手段謀生，但十分享受司鐸的身份帶來的光輝。他喜歡人們用敬仰、崇拜、畏懼的目光望著他，尊稱他為「神甫」；金錢只能給他帶去便利，信仰卻能賦予他前所未有的強大權力。

當他是司鐸時，他就是這個小鎮的神使，光明神的化身。人們爭先恐後地找他訴說內心的苦楚，傾訴連枕邊人都不知道的隱秘，虔敬地聆聽他的開解。他揮一揮手，對他們而言都是巨大的寬慰。在這個封閉的小鎮，他儼然就是一尊威嚴的神。

拿到袖珍神像後，他擔驚受怕了好些天，生怕被教區的神使發現盜竊的行為；教區的神殿卻一點兒反應也沒有，就像沒有這尊袖珍神像一樣。

幾天後，他讓一位前來懺悔的貴婦人摸了摸袖珍神像。

那位貴婦人閉著眼睛，摸著神像的手抽搐著、顫抖著；她一會兒滿面畏懼，一會兒滿面崇敬，過了片刻，乾脆直接暈厥過去了。醒來後，她立刻哭著朝他跪下了，稱他是神的使者：「至高神殿那位神的化身跟您比起來，壓根兒不算什麼！」

「請您不要將這件事外傳。」他面容嚴肅地說道，「信仰切忌四處炫耀。」

貴婦人保證不外傳。虔誠的她也的確沒有外傳，是司鐸自己洩露了這個訊息。

隨著他的名聲越來越響亮，當地教士的地位也水漲船高，從面黃肌瘦變得臉色紅潤；外地的教士聽聞此事，也紛紛趕了過來，爭著搶著要當他的學生。他不管說什麼，都會被學生當成箴言記錄下來，供人傳閱。他的身影比從前高大了不止一倍。

同時，他也明白自己的威信和地位，都是袖珍神像給予的。所以，他像清教徒一樣清心寡慾，跟之前的情婦們斷絕了關係。他下定決心要當一個真正的教士，誰知這時，艾絲黛拉出現了。要不怎麼說，女人都是邪惡的生靈呢。她一碰那神像，神就不理他了！

他急得渾身發顫，胸口發脹，眼睛裡漲滿了不甘和惱恨，然而錯誤已經鑄成，已經無法挽回了！

他想不通的是，他從前也不是好人，甚至比現在壞十倍，壞百倍——他和他的妻子都又壞又貪婪，他誘騙天真的少女回家，他的妻子把少女毒倒（毒倒之前，他會美美地享用一番少女的美貌），把她們的血、油脂和白蠟混合在一起，煉成能祛皺的胭脂膏，賣給那些年老色衰的貴婦人們。

除此之外，他們還販賣墮胎藥，以及用少女瑩白的脂肪熬製而成的滋補藥丸，只消一粒，就能恢復過去的容光。

他們行惡了十多年，早已十惡不赦，怎麼可能因為收留艾絲黛拉，而失去神明的眷顧呢？

對了……袖珍神像是突然出現在他的皮箱子裡的。

神像為什麼會選中他呢？難道是因為他的虔誠？他自己都不信。

很明顯，神像選中他，就是因為他的惡。

他因為神像放棄了行惡，怪不得祂不理他了！

想通了這一點，他整個人都放鬆下來，用溫和的口吻對艾絲黛拉道了歉，請她回到自己的房間裡。

艾絲黛拉把他的神色變幻盡收眼底。

這人顯然不是好人，身上那股邪惡勁兒都快透出來了。這裡也顯然不是安全之地。按理說，她應該立即離開；可她還惦記著司鐸的推薦信。她也懶得再騙一個司鐸，誰知道下一個司鐸是好還是壞呢。

兩人各懷心思，走在了一起。

艾絲黛拉說：「司鐸先生，我能拜託您一件事嗎？」

「當然可以，孩子。」

「我母親是個虔誠的信徒，」她仰起臉，纖弱無助地說，「她最大的心願就是，我能當一個堅貞的神女。可是，您知道，神女七歲左右就會進入神殿，把一輩子都奉獻給光明神……我的年紀早就過了，必須要您的推薦信才能去神殿。您能滿