第5部分(第4/5 頁)

在旁冷言冷語地說。

“堂堂知府的公子，娶一個戲子做小老婆，那不是易於反掌嗎？”管家奉承道。

“聽說那小牡丹名花有主了。”不知哪個姨太太插了一句。

“有什麼主？咱家少爺就是主？”大太太聲色俱厲道。

“現在是民國了，你還去搶親不成？”那姨太太毫不示弱，反嗆道。

“別爭了。”趙老爺顯得有些不耐煩，沉思了一會說：

“明日就委人去提親。”

知府老爺差人來說媒，桂英爹又驚又喜。驚的是府伊老爺竟看得起他這個戲子；喜的是他有家財萬貫，良田千頃。女兒嫁過去了，享不盡的榮華富貴，哪怕是做小。

不過，戲班的女兒不是那麼好嫁的。

桂英爹對媒人說：“俺家的閨女還沒有到破瓜的年齡。再說，我們老兩口，就憑閨女這點技藝爭錢，她出嫁了我們靠誰呀？”

“哎呀，女婿是半個養命的兒子。你還愁沒有人給您養老送終。”媒人說，“趙老爺說了，雖然是做小，還是當作正室明媒正娶。而且俜禮還不薄。”

“多少？”班主問。

“除了金銀首飾、衣物點心外，起碼還有這個數。”她伸出五個指頭，摔了兩下。

“五十塊大洋？”

媒婆搖了搖頭。

“五百塊？”

“兩甩手。”

“一千塊？”

媒婆笑著點了點頭。

小小的戲班哪見過如此多的大洋。桂英爹不禁大喜。如此重的俜禮，也給足了他面子。不過，他還不能一口答應。女兒雖然是個唱戲的，但還小有名氣，還要待價而沽。但是，對於這樣一條大魚，也不能一口拒絕。於是滿臉對笑地說： “對於趙府的求親，我們兩老十分中意。不過，還得徵求小女的意見。過幾天再說吧！”

15

爹告訴桂英說：“等這裡的戲唱完了，要準備出閣了。”

“爹，我不嫁人。”她聽說趙家來人提親了。

“說什麼傻話。一個女兒家，難道能和爹孃過一輩子嗎？”娘在一旁說，

“常言道，男大當婚，女大當嫁。今次我們給你找了個令你中意的人。你嫁過去了享福，也了了我們的一樁心願。”

桂英聽了，心中一驚。思量道，“令我中意的人？不會吧，他們不會把我嫁給張濟生的。”但是，她還是想弄個明白，問道：

“媽說的這個人是誰呀？”

“他就是天天來捧場的趙少爺。”

桂英一聽，與五雷轟頂。她死活不願意，頓時哭得死去活來。她娘把她扶到房裡，好言安慰。過了多時放才收淚。

娘見桂英在沉思，看來有了緩和，乘機說：“趙少爺如此鍾愛你，進了趙家的門，有享不盡的榮華富貴。”

“娘，現在是民國了。提倡男女平等。女兒不想到趙家去享清福。女兒要自立自強，自己養活自己。”

“你的意思我也體諒。雖然是民國了，咱們唱戲的，地位又有什麼變化呢！你不能像娘這樣，吃一輩子江湖飯。”

“娘，俺喜歡唱戲。”她憂鬱地說：“娘，張濟生對女兒的一片心您不是不知道。那少爺不是女兒託付終身的人。”

桂英爹說：“婚姻大事，自古以來都是父母之命，媒妁之言。兒女豈能自作主張。”

小牡丹使起性子來，頂撞說：“張濟生本來是賣狗肉的，是爹媽把他招近來與女兒配對，怎麼說是女兒自作主張呢！”

她娘心疼女兒，見她使性，怕鬧僵了壞了大事。陪著笑臉說：“兒呀，天下做父母的，哪有不為兒女著想的。進了知府老爺家，穿金戴銀，出進都有老媽子、丫鬟前護後擁