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原來這供屏後有半廂矮堂，堂中橫著張破案，案上胡亂堆著些器皿，散發著一股股濃烈的藥氣。

“嚯，”魯班頭一捏鼻子，“這他娘什麼怪味？怎麼還有股死魚爛蝦的腥臭？”

伍連德道：“這是我做實驗的地方。”

“做實驗？”馮慎心中不解，見那些器皿中盛著幾條剖開的河魚，便欲上前瞧個究竟。

“別碰它們！”伍連德急忙阻止，“這些魚都是實驗體，曾染上過病毒！”

馮慎一驚，縮回手來。“這魚有毒？”

“就……就當是毒吧，”伍連德道，“若將這魚身所攜的病毒提煉精製，僅用一點，便可使整村人畜死絕！”

馮魯舌撟不下，“這麼厲害？這是什麼毒？”

伍連德面色嚴峻，“虎烈拉！”

馮慎目光似刃，直逼伍連德雙眼。“鳳落灘橫遭大難，想必就是受這虎烈拉所害吧？”

伍連德脫口道：“不錯。”

“承認就好！”魯班頭勃然大怒，揮拳砸向伍連德。“老子斃了你這害人精！”

“大哥慢來，”馮慎架開魯班頭的拳頭，“且聽聽他怎麼說。”

伍連德愣了愣，道：“二位以為那虎烈拉是我下的？恰恰相反，我研究這種病毒，正是為了救人。”

魯班頭猶疑不決道：“事情到底如何，你從頭至尾的講一遍，可不許有半句虛話。”

“好，”伍連德道，“我前幾天路過此地，卻發現這村裡有不少人染上了傳染性的疾病。我意識到事態嚴重，當即去平谷縣衙報信。豈料縣衙中的官員得知訊息後，竟說我是在危言聳聽，不但不採取任何措施，反而派人跟蹤我。”

馮慎道：“所以你才會越級上報？”

“對，”伍連德道，“當時我不明白他們的意圖，但畢竟人命關天，我不能不管。於是我一面與追蹤之人周旋，一面急急北上。到了京城一打聽，才知順天府有位魯官魯班頭。我剛想去面見詳陳，那跟蹤我的人又出現了。為了躲避他們的視線，我只好寫了張紙條，匆匆塞到魯班頭懷中。將疫情上報後，我又回到了鳳落灘。那時村裡染病者已死掉不少。可經我查探後，卻發覺一個共性，那就是同樣的疫情，村西頭卻比村東頭嚴重的多。”

馮魯齊問道：“這又是何故？”

伍連德道：“水源！村西臨河，居民多汲取河水飲用。而村東距河較遠，故而多使井水。我隨身備著些器具和藥劑，便急忙抽取河水檢驗，一驗之下，卻發現那根本不是普通的疫菌，而是變異的虎烈拉病毒。弄清了癥結所在，我便躲在這個祠堂裡，開始研製殺滅虎烈拉的疫苗。可由於藥劑不全，一時也無法成功。正當我一籌莫展的時候，丫髻山上下來幾個僧人，給那些病患喝了些東西后，竟將他們醫好了。”

“沒錯”，魯班頭道，“那會兒我在場，那夥和尚給他們喂的是聖水。”

伍連德搖頭道：“並不是什麼聖水，那正是抑制虎烈拉的疫苗。”

“伍兄拿得準嗎？”馮慎道，“僧人們怎可能有那種東西？”

“不會有錯，”伍連德道，“那些僧人臨走時，將竹筒隨手丟棄，我偷偷撿來，發現裡面還有一些殘餘。我連夜化驗過，那確是疫苗無疑。”

魯班頭奇道：“那夥和尚有點神通啊，連這類洋玩意兒都懂？”

伍連德道：“當時我也弄不清楚，但想到他們畢竟救了村民，應該不是壞人。可誰知第二天，他們又回到了村中，連騙帶拐，將村民全帶上了山。”

魯班頭道：“不是還剩下個老太太嗎？就是今晚被殺的那個。”

“嗯，”伍連德道，“記得那名老夫人很執拗，無論那夥僧人如何利誘恫嚇，她都不肯離開村子。後來，