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1937-1939年間，由於老法官退休和辭職，富蘭克林愣是獲得了7次機會任命自己的人擔任大法官。其中一位大法官叫威廉。道格拉斯（willia odouglas），年僅41歲，和富蘭克林一樣是小兒麻痺症患者，但後遺症較輕。他在大法官的位置一呆就是36年零7個月，創美國歷史上大法官任期之最。此公出身貧寒，對弱者充滿同情，在一些民權案子中永遠是站在弱者的一邊。不過，他貪財好色的人品常為人詬病。66歲時他第4次結婚，新娘子才22歲，氣得國會內的衛道士要彈劾他。1966年，《洛杉磯時報》（los anles tis）揭露威廉違法在一家基金會兼職，年薪12000美元，累計所得近10萬美元，而這家基金會又在賭城拉斯維加斯（las vegas）投資賭場。這還了得！國會內的保守派議員聽說後如獲至寶，在國會再次提出彈劾他的議案。無奈，當時國會兩院是民主黨的天下，在他辭掉兼職後國會便放了他一馬。1975年威廉突然中風，無法上班，理應退休，但是當時的總統正好是當年積極主張彈劾他的眾議院共和黨（少數黨）領袖福特（rald ford，是美國歷史上唯一一位沒有經過民選的美國總統。他成為總統完全是個偶然。1973年12月，由總統尼克森[nixon]提名、經國會兩院批准，福特就任副總統，接替因逃稅和受賄而辭職的副總統阿格紐（spiro agnew）。次年9月，他接替因水門事件而辭職的尼克森總統，成為美國第38任總統），為了不讓福特總統有機會任命一個保守派法官接替他的位置，更是報當年的一箭之仇，威廉坐著輪椅、帶著尿袋出庭，硬撐十個月，最後還是前功盡棄，在同事和輿論的壓力下不得不提出辭職。

可見，最高法院法官雖然標榜政治中立，但由誰來任命法官卻完全是一個高度政治化的問題。因此，總統在提名新法官人選時都非常小心，頗費周折，既要選擇那些與自己政治觀點一致、社會哲學相似的人士，又必須能夠為國會（有時是對立黨派控制的國會）所批准。具體說來，影響總統提名的主要有以下五個因素：（1）職業上的客觀表現（包括其司法經驗）；（2）政治上的可接受性；（3）思想觀念上的合適性；（4）個人魅力；（5）地域的、宗教的、種族的、性別的和其他社會政治背景。

總統選法官也有走眼的時候。50年代共和黨總統德懷特。艾森豪（dwight deisenhower）當政，他提名加利福尼亞（california）前州長、共和黨人厄爾。沃倫（earl warren）為首席大法官。誰也沒有想到，這個在二戰期間積極地執行富蘭克林總統的命令把加利福尼亞10多萬日本僑民和日裔美國人送到集中營的政客，50、60年代卻成為倡導少數族裔美國人的民權和刑事被告權利的急先鋒。艾森豪為此後悔不已，自責說任命沃倫&ldo;是我平生最蠢的錯誤&rdo;。儘管艾森豪對沃倫法院的有關判決一百個不滿意，但仍不得不依法行事，保證法院廢除種族隔離、黑白分校決定的執行，維護法治的權威。為此，在1957年9月，當堪薩斯（arkansas）州州長福布斯（orval faub）運用州國民警衛隊封鎖小石城中央中學阻止9位黑人學生合法入學時，艾森豪不惜運用美軍著名的101空降師護送這9位黑人學生到這所白人中學讀書。值得慶幸的是，州國民警衛隊及時撤出，否則，釀成武裝衝突也說不準。

艾森豪的後悔反映了法官思想傾向的重要性。總的說來，美國最高法院大法官保守的居多，往往把美國憲法和聯邦法律看作是一紙禁令，而不是促進社會改良和進步的工具。這一司法保守主義觀念在19世紀後期和20世紀早期發展到了登峰造極的程度。在描述這一時期的司法判決時