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柳博士略有作難之色地望了皇上一眼後連忙道：“老臣不敢欺君，老臣曾為先皇之師，就必得言之有物，既然您要求得到定語，老臣只能說是或有之間。”說到這這裡，小心察看皇上臉色之後，低頭急忙接著道：“老臣可能過於迂腐，犯了未見海者，不知有海與不承認有海之錯。據集賢殿藏書中一個秘本記載，天地間確實存在巧奪天工與奪天地造化之物。”說到這裡，偷窺皇上臉色，見他似對自己這個簡單的略說不在滿意，便面容一整後繼續說道：“陶真人此次急欲離宮，言詞之中對他正一門曾擁有的法器描述得不甚確鑿，略犯有欺君之罪！蓋因‘驚魂鍾’、‘穿腸簫’、‘泣血琴’……等一應物什並非是正一門開門立派時所擁有之物……”

皇上開始有點不耐煩，冷冷打斷他的話道：“朕不是說這些做道場所用的法器，而是想知道這個世上是否真有‘搜神鼓’？如有，其中玄妙是否會真如前人記載所言之功效？”

柳博士見皇上竟然知道“搜神鼓”這事，大驚失色！目瞪口呆地望著皇上，一時間竟忘了回話。

皇上見狀，甚為惱怒，厲聲道：“君是臣綱，難道你竟敢搞抗旨或欺君？嗯――？！”

柳博士在皇上厲聲發怒之言過後，打了個激稜才回過神來，連忙恭聲道：“老臣不敢！不！不！微臣不敢抗旨！更不敢謊言欺君！至於‘搜神鼓’內蘊之秘，僅只是江湖上故老傳聞，千百年來，未曾傳出有誰參透過其中之秘！不過，如若有關於它的傳說真有存在之機，則關於它的功能之傳言就絕非空穴來風……”

皇上聞聽柳博士這樣一番解釋之後，甚合自己的心意！面色頓緩，和聲道：“這才是了！朕命你明日出宮，專程到江湖打探‘搜神鼓’之事宜，如得佳音，望卿家全力以赴，為朕找來。”

柳博士應聲答道：“老臣力爭不負皇上所託，探明‘搜神鼓’之虛實，助吾皇壽與天齊，願吾朝萬世榮昌。”

皇上欣然道：“卿家若為朕辦妥此事，還望卿家把‘搜神鼓’之秘參透，和朕共享長生之道。事不宜遲，卿家這就下去，收拾行李衣物，以候聖旨吧。”

柳博士待皇上話音一落，立即躬身告退，步出了養心殿。

…………

豎日早朝。

皇上命司禮太監王公公當庭宣讀一道聖旨，全文如下：奉天承運，皇帝詔曰：察，集賢殿元老柳仕傑年老體弱，不堪勝任集賢殿辯本索源之職，特許其告老還鄉。又：柳仕傑鑽研古本心得極厚，日後，隨時候命入朝，以解朕之心憂，欽此。

柳仕傑步出排班，跪到朝中，三呼萬歲之後，接過王公公走下金階送過來的聖旨。三跪九叩後才起身，躬身出殿，回鄉去了。

※※※

正月二十八，春陽初照，朵朵白雲遨遊在晴空碧海之中。

巳時相交之刻，皇上在養心殿偏廂接見了陶真人及由他帶入宮的許真人。

皇上初見許真人，見他一付副賀大耳，小鼻小眼，嘴略歪的怪模樣，心中就有些許不快，便端坐要椅子上等著接受他的叩拜之禮。誰知，此人竟然在陶真人介紹之後，僅向自己欠身了事。不悅之意益甚，並有些反應到臉上來了。

許真人欠身後開言道：“貧道久居山中，凡俗禮節生疏許多，請皇上勿要見怪！貧道生性梗直，不大識阿諛之詞，是以，貧道非是拍馬溜鬚之徒，亦請皇上見諒！據貧道師侄所介紹之事，竊以為皇上是徵招實幹能人，是以，以貌取人之心態不可以用到貧道身上，勿以貧道不俊而使皇上您痛失良才。”說完又是微微一欠身了事。施禮完畢，微皺了一下眉，似乎察到有人在一旁窺視……

皇上聞言，立時大怒：此人分明是在巧言以對，指責自己不重視他！剛想發作，旋即又是一驚，此人竟能測知自己一