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言歸正傳，我們被六隻鹽屋虻鼠窩的化鼠領著，走在黑暗的樹林中。

「這下麻煩了。」覺沉重地低喃。

「為什麼?我們不是得救了?這些化鼠絕不會攻擊人類。」

「現在確實是不會。」

「現在?」

覺對我投以悲憐的眼神。

「妳覺得化鼠為什麼把人類當神明崇拜?當然因為有咒力啊。現在牠們也相信我們有咒力才卑躬屈膝，要是知道我們的咒力沒了，妳覺得會發生什麼事?」

他後半段刻意壓低聲音，或許怕被走在前頭的化鼠聽見。

「你想太多了。畢竟……」

我心頭一陣惶恐，試圖反駁覺的論點。

「鹽屋虻鼠窩服從人類，對吧?我們如果發生不測又被人類發現這件事，牠們會被滿門抄斬。牠們自己也清楚。再說，哪有動機傷害我們?」

「誰知道化鼠有什麼動機?有時牠們的想法跟人類差不多，但終究是囓齒類。」

覺的聲音聽來像突然老了二十幾歲。

「不能對這些傢伙掉以輕心，千萬別讓牠們發現我們沒有咒力。早季也要小心。」

我不知道怎麼小心，但放棄爭論，只是簡短答應。現在不是爭論的時候。

走在樹林間，心中的惶恐逐漸膨脹。我們一路上完全不用咒力，真能騙過鹽屋虻的化鼠嗎?雖然被土蜘蛛追擊的恐懼慢慢減少，新的擔憂卻不斷滋長。不知道又走多遠，有隻化鼠突然回頭對我們怪聲怪叫，我們因為疲勞與睡意而意識模糊，完全無法理解。

「牠說什麼?」

「我聽不太清楚，應該是到了。」

覺一說，我全身緊繃起來。

前方樹叢又冒出一隻化鼠，外型與為我們帶路的這六隻明顯不同;牠的體型更大一圈，頭戴甲蟲角形狀的頭盔，身披鱗片鎖子甲，地位應該與土蜘蛛鼠窩的毯果隊長相當，或許更高。

頭盔鼠聽帶路的化鼠報告一會，畢恭畢敬地走過來。

「神尊，歡迎大駕光臨。」

頭盔鼠脫下頭盔，說出一口流利的日語。

「我是鹽屋虻鼠窩的稟奏官，名叫¥。」名字一半發音極為高亢複雜，宛如超音波。「但神尊通常簡稱我『史奎拉』。兩位神尊請這麼稱呼就好。」

「這樣的話，史奎拉，」覺心平氣和地說。「我們前來露營，不巧迷路。如果你能送我們到霞浦湖岸就太好了。到那裡之後，我們會自己處理。」

「遵命。」

史奎拉乾脆地答應，我們放鬆下來。

「但非常遺憾，當下要帶路有些困難。」

「為什麼?」我忍不住提高音量。「是因為晚上太暗，還是……」

「我等嗅覺發達，夜晚走在樹林中並無大礙，若是神尊不感疲勞，帶路自然小事一樁。」

史奎拉恭敬回答。

「然而目前附近一帶情勢非常險峻，名叫土蜘蛛的外來鼠窩入侵，與我們本地鼠窩間劍拔弩張，終於在數天前開戰。莫非神尊在前來之路沒有碰見?」

我正想回答，但先看覺一眼。

「不，沒碰上。」覺面無表情地說。

史奎拉掃視著覺手上的長槍與額頭的傷痕，但或許是我多心。

「真是萬幸。土蜘蛛一族不服神威，大膽放肆，可能不知天高地厚，攻擊神尊。神尊當然可用咒力輕易掃平，但畢竟對方會從暗處放出劇毒冷箭，寡廉鮮恥，還是小心為上。」

牠皺巴巴的鼻頭顯得更皺了，口沫橫飛地痛罵土蜘蛛。

「啊，實在失禮。我等一心防衛且天生軟弱，不得