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愛瑪覺得十分有趣，也碰了碰威斯頓太太的腳，興高采烈地叫了起來：“奈特利先生，你是位誠實的人。我替你說句公道話。”他好像沒有聽到她說的話，而是若有所思——片刻過後，很明顯，他有點生氣，說道：“因此，你就認為我向簡·菲爾費克斯求婚。”

“不，真的，我沒有這樣的想法。你常常因做媒的事而指責我，我可不敢對你太無禮。剛才我所說的就當沒這回事。人們談論時是不會斤斤計較的。哦！不*實話說，我壓根兒就不願意簡·菲爾費克斯嫁給你，別的女人也不行。如果你成了家，你就不可能這樣舒服地跟我們坐在一起了。”

這時，奈特利先生又陷入了遐想之中。其結果是：“不，愛瑪，我看我對她評價的程度永遠也不會讓我驚訝的。我發誓，我對她從沒非分之想。”接著，他馬上又說，“簡·菲爾費克斯的確一表人材，不過，她也並非至善至美。她有不足之處。她沉默寡言，而男人覺得自己的愛人應該直率和坦誠。”

愛瑪聽見他談論簡的不足之處，很開心。”但是，”她說，“我覺得，你馬上就可以令柯爾先生啞口無言了？”

“不錯，馬上。他偷偷地提醒我，我告訴他說他錯了；他希望諒解，沒再多說。柯爾也不想他比鄰居更有頭腦，更敏銳。”

“根據這個，他跟親愛的埃爾頓太太可是大相徑庭啊！她竭力想表現出比任何人都有頭腦和敏銳！我不瞭解她是如何評說柯爾一家的——她稱他們為什麼！她簡直太大膽太荒謬了，竟然找出了這麼漂亮的叫法？她稱你為奈特利——她會怎麼稱呼柯爾先生呢？因此，簡·菲爾費克斯接受她的關心，並同意到她家去，我一點兒沒感到大驚小怪。威斯頓太太，我非常贊同你的看法。我寧願相信她離開貝茨小姐，但不相信簡·菲爾費克斯比埃爾頓太太智商高。我不相信埃爾頓太太會承認自己在思維、言語和行動上都比別人差勁；我也不相信她只接受了相當少的教育，別的什麼就談不上了。我看她會繼續讚揚、勉勵和關心，以此來欺侮她，她還會繼續嘮叨她自己那宏偉藍圖，從要給她找一個固定行當，一直侃到準備請她一起坐有篷馬車去旅遊。”

“簡·菲爾費克斯感情相當豐富，”奈特利先生說：“我並不怪她沒有感情。我想她是富有感情的人，性情溫順，能自律、忍耐和寬宏大量；不過卻比較深沉。她寡言少語；我覺得她比以前更內向——可我卻喜歡坦誠的性格。不——在柯爾先生談到我向她求婚以前，我從未有這種非分之想。我見到簡·菲爾費克斯，總是懷著讚許和高興的心情跟她談話，可是，僅此而已，卻從未往別的方面想過。”

“威斯頓太太，我看，”當他走後，愛瑪微笑著說，“現在你對奈特利先生的所謂的愛情是怎麼看的？”

“嗐，說實話，親愛的愛瑪，我想他老是說，沒有對簡·菲爾費克斯產生愛慕之情，不過，假如最終他還是向她求婚，我到時反而不會大吃一驚的。不要打我啊！”

第十六章

在海伯利和周圍一帶，凡是跟埃爾頓有交情的人都想為他的婚事好好慶祝一下。他們為埃爾頓夫婦舉行晚會和宴會％請柬如雪片般飛來。埃爾頓太太禁不住得意洋洋，心想他們肯定每天都有約會。

“我明白其中緣由，”她說，“我曉得，在你們眼裡，我將會過一種什麼樣的生活。說心裡話，我們會過一種花天酒地的奢華生活。看樣子，人家非常羨慕我們。如果在鄉下過這種生活，那倒算不了什麼。你能保證，從週一到週六我們閒著而沒有約會#即使那些比不上我富有的女人也無須擔心。”

只要人家送給他們請柬，她一概都笑納。因為她在巴思時養成了習慣，所以她認為欣然赴約是天經地義的事，更何況，她曾在楓樹林呆過，自那以後，她對宴會之類的事特感興趣。然