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姜染的睏意被趕走了大半，他皺了皺眉，略略抱怨，「真是人善被人欺，妖善被雷劈。」

今日他出門吃麵，恰逢天雷誅妖。

按理來說像他這樣矜矜業業不做壞事的小妖不會被天雷惦記，但架不住這天雷偶爾不長眼，劈錯人。

那雷彷彿意識到自己劈錯人，消停了一會兒，似在反思，而後精準地落到距離姜染幾丈遠的木箱上。

木箱是客商用來裝貨物的，一路上磕磕碰碰，木板釘地也不嚴實，拼接的地方到處指縫寬的縫隙，本來就不結實，如今被天雷一劈，當場四分五裂。

更稀奇的是，箱子裡竟然流出一灘黑水。

那黑水詭異地很，先前裝在破木箱裡收束自如，愣是沒往外流出一滴，如今藏身之處不在了，開始在地上四處流竄。

天雷追著那灘黑水劈了幾下，在黑水上燃起天火，每次都能蒸發一些，燒地它痛不欲生，尖叫聲刺痛耳膜。

黑水以肉眼可見的速度變少了，最後避無可避，絕望之中，嘶吼著忽然凝成一個人形，不甘地朝著姜染那處撲了過去。

姜染看也不看，蘸了點水屈指一彈，黑水頓時四分五裂地分成了好幾灘落在地上，配合天雷的追襲，最終被蒸發乾淨，露出內裡包裹著的枯瘦軀體，是一隻瘟妖。

天地有道，萬物皆可修行，皆能成妖，可若是妖怪作惡太多，便要遭受天罰。

那瘟妖起初是個得了疫病而死的人，死後一直沒有人替他殮葬，所以怨念叢生，化身為妖，一路害了不少人，終於混進陵陽城，想要趁著商販入城，廟會上人潮湧動之際傳播疫病，無奈天罰已至，死無全屍。

姜染看完了戲，確定那瘟妖已經死了，這才慢悠悠地看了一眼麵碗。

銅魚還在遊動，只是裡頭原本澄清的水，已經變得非常渾濁。

看來這妖怪的屍首裡濁氣匯集，要是放著不管，還是會傳播疫病。

他該開工了。

姜染嘆了口氣，收起銅魚，從路邊撿了個破布條，將地上被劈地四分五裂的妖怪軀體像撿柴火一樣地蒐集回來，堆成一小把，捆起來，紮好，背在背上。

天雷劈地徹底，這些肢體已經變成了焦炭，黑瘦黑瘦的，沒了水分，很輕。

不細看，還真以為是柴火。

這會兒風也不颳了，雷也不打了，躲在屋子裡的人都開始探頭探腦地走出來，一邊感嘆這奇異的天象，一邊收拾滿地的爛攤子。

老羅從客棧出來，看見自己的麵攤只剩下一張桌子，一張椅子，一隻麵碗，完好地立在原地。

那個裹成球的怪人已經不見了，不知道是不是被風吹走了。

他嘆了口氣，感嘆流年不利，跛著腿上前收碗。

走近了才發現，麵碗旁邊竟然壓著幾兩碎銀，足以彌補今日損失了。一把年紀的老跛子鼻子頓時一酸，老眼一花，將熱淚含在眼底。

……

……

姜染提溜著「柴火捆」，回到了茶居巷尾的棺材鋪。

門前積雪已經堆成半人高了。

他穿著數不清的襖，在冷風中抖擻兩下，艱難而笨拙地開啟了棺材鋪那被蟲蛀了很多洞洞眼兒的大門。

「門前積雪都快堆成山了，我不在這幾日，您就不能屈尊降貴鏟一鏟？」

棺材鋪裡空無一人，冷風灌進來嗚咽有聲。

擺在櫃檯上的銅牛有氣無力地說話了，「最近帳上一窮二白，朕從前一天要吃八炷香，如今淪落到一天只能吃一炷，走路都飄，愛莫能助。」

附身在銅牛上的老夥計，是某朝某代一個叫陸乾的亡國皇帝。

因為造下太多殺業無法投胎，只能暫時依附在銅牛身上修煉。