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潘美對手下言道：&ldo;鄭彥華和林真只帶二萬多人就想把我等堵住，這說明他們根本不知情，同時也說明他們膽大。對付這樣的人，得玩點小技巧。&rdo;

在採石磯以北三十多里處有一個大湖，叫慈湖。慈湖以西不遠就是長江。潘美派一部將率萬餘宋軍主動迎擊鄭彥華和林真，然後佯裝不敵，向慈湖一帶退卻。鄭彥華和林真當然窮追不捨。待二萬多南唐軍全部鑽入慈湖和長江之間時，潘美開始&ldo;關門打狗&rdo;了：南唐軍的北面有二萬多宋軍，南面也有二萬多宋軍，而西面是長江，東面則是慈湖。

如果，鄭彥華和林真率所有軍隊只朝南或只朝北沖，那興許還會衝出一條大道來，但鄭彥華和林真沒有這麼做。他們一人率萬餘軍隊分別向南、向北沖。這樣沖的結果，南北兩端的宋軍越壓越緊，最終，兩端的宋軍會合了。而南唐軍呢?大半戰死，小半落入江中或湖中淹死，只有少數人僥倖逃脫，這其中包括鄭彥華和林真。有人告訴潘美，鄭彥華和林真是遊過慈湖逃走的，潘美當時驚訝得半天沒說出話。

宋軍乘勝佔領了秣陵關後，潘美得到情報：曹彬的水軍也已經透過了採石磯。曹彬命令潘美：沿秦淮河向江寧攻擊。

潘美由南向北打，曹彬由西向東攻。兩路宋軍如秋風掃落葉一般一步步地向江寧逼近。

按常理，宋軍都快打到江寧城下了，那李煜不可能不知曉。而事實是，當兩路宋軍徑向江寧逼近的時候，李煜全然不知。他一如既往地與小周後一起在宮內飲酒賦詩、鳴琴填詞。

直到有一天清晨，李煜靈感勃發，攜小周後登上江寧城樓遠眺覓詩，這才發覺情況有異：江面上陳列著數百艘大戰船，船上分明飄揚著大&ldo;宋&rdo;旗幟。又接報告，說江寧南郊也發現趙宋戰旗。李煜終於明白了：趙匡胤的軍隊已經打到他的家門口了。

李煜勃然大怒。他怒的是：宋軍都兵臨城下了，他這個&ldo;江南國主&rdo;為何毫不知曉?略略一查，事情清楚了：早就有人入江寧準備向朝廷報告宋軍入侵的事，可這訊息卻全被神衛統軍都指揮使皇甫繼勛封鎖了。有心降宋的皇甫繼勛不僅封鎖了宋軍入侵的訊息，還將得知這一訊息的人大半處死。

李煜當即傳旨：將皇甫繼勛就地正法。可憐的皇甫繼勛，雖有降宋之心，卻並無什麼具體的準備。得知李煜要處死他，他倉皇逃出江寧，可沒逃多遠，就被捉住殺死。

殺死皇甫繼勛之後，李煜應該做什麼?他應該從別處召兵來保衛江寧。但李煜沒有這麼做。而是派徐鉉到汴京開封，企圖勸說趙匡胤罷兵言和。

趙匡胤&ldo;哈哈&rdo;大笑道：&ldo;江南無罪，但李煜有罪!朕臥榻之側，豈容他人酣睡?&rdo;

好一個&ldo;豈容他人酣睡&rdo;!說白了，就是趙匡胤做了皇帝之後，別人就只能俯首稱臣，還要看趙匡胤的眼色行事。李煜想在江南惟我獨尊，就只能是痴心妄想了。

徐鉉知道再多說也無用，便又頗費周折地回到了江寧。一直到這個時候，李煜才似乎真正明白過來：不與宋軍開戰是不行的了!

當潘美的宋軍涉過秦淮河、攻破江寧外城時，李煜曾派人前往江西，著南都留守朱令贇速來救駕。只是他沒有想到的是，在宋軍面前，朱令贇的南唐軍竟然是那樣的不堪一擊。

朱令贇是於開寶八年(公元975年)秋率軍離開洪州前往江寧的。若論軍隊規模，朱令贇確有引以自豪之處：大小戰船一千多艘，官兵整整十五萬眾。然而，這十五萬南唐軍，卻被曹彬的數萬宋軍殺得七零八落。

說起來，朱令贇落敗，南唐軍士氣低落、戰鬥力低下固然是主要原因，但其中似乎也不乏&ldo;天意&rd