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說書人的表演被打斷，不悅地皺了眉。鹿白捂住護衛的嘴，沖臺上抱歉地笑了一下：「繼續。」

護衛悄聲道：「陛下，咱們明明先去的北邊，然後去的浙郡，現在準備回京，壓根沒去朔北。這人胡說！」

抬手按住躁動的護衛，鹿白「噓」了一聲：「接著聽。」

「話說這慶喜女皇，自小便是飽讀詩書，忠厚仁恕，最見不得旁人受苦，比之前幾任女皇更加愛恤民命。你道她為何離京？便是為了宣揚法度，體察民情，此番遊歷，女皇所到之處皆大修學堂，興建廟宇，廣散錢糧。尤其是唐州一處，今年先是地動，後是疫病，又起了戰事，因而女皇在此處停留最久，所做善事也最多。」

「照你這麼說，女皇是個完人，沒有缺點了。」半半有人高聲問道。

說書人神秘一笑：「那也不盡然。都說白璧微瑕，即便是女皇，也總有那麼些瑕疵。此番出行極為低調，女皇從不以真面目示人，也不與人說話。即便見人，也是坐在車中，帶著面紗，遙遙點頭抬手而已。」

「這是為何？」有人配合地提問。

說書人故意停頓半晌，吊足了胃口，待眾人催促，才施施然解釋道：「因為啊，這女皇是個啞巴！」

眾人一愣，頓時鬨笑起來。

「你可真敢說！」

「編排女皇，我看你是不想活了。」

「真的？我去過京城，聽過女皇講話，怎的忽然啞巴了？」

「一聽便是假的，你還真信！」

護衛有些氣惱，正想上前阻止，結果一轉頭，竟然見鹿白也在笑。

「陛下，你不氣嗎？」她不解道。

鹿白端著茶杯：「這有什麼可氣的。」

說得很貼近了。這位「女皇」最好是個啞巴，因為他那張嘴一旦開口，基本說不出什麼人話。

臺下笑了一陣，說書人忽的正經道：「自然，這是玩笑話。說起這女皇，倒真有一件趣事，誰能想到，她年紀輕輕，竟篤信佛法，每到一處，不論大小廟宇，都要進去參拜一番……」

鹿白沒有聽完，而是若有所思地出了門。

她想，她知道竇貴生現在在哪兒了。

—

藺城，高盤寺。鳴鐘香鼎，高木古佛。

室內兩人對坐桌前，正慢條斯理地切磋棋技。

不多時，黑子落下，沉靜如鍾罄般的男聲響起：「你又輸了。」

執白子的男人手有點抖，默然片刻，洩氣地收了棋。

黑子被細心地撿好，裝在盒中，和尚敲了下木魚，嫌棄道：「你今日心浮氣躁，下棋也靜不下來，別在我這兒磨了，不是要去北邊嗎，趕緊走。」

男人沒動：「我今天才知道，她早就出京了，至今未回。聽說還去了越州，怎麼這麼不巧。」

和尚闔著眼：「那又如何？與我何干？」

男人不說話了，頓了頓，又似是自言自語道：「我現在回京，得了她的訊息，再去尋她，應當趕得上吧？」

木魚咚咚響了兩下，和尚面無表情道：「你若誠心，自然趕得上。」

男人靜默半晌，忽的起身：「知道了，我這便收拾東西走了。」

和尚高興了，終於睜開眼，沒等開口，就聽外頭傳來匆匆的腳步。小和尚從門外探出頭：「住持，寺外有人求見。」

高盤寺不少廟宇都在先前的戰事中損壞了，正在修繕，已經一連閉寺好些天了，藺城的百姓都知道。和尚問道：「來的可是遠客？」

小和尚點頭：「瞧著像，是位女施主。」他又轉向另一人，臉紅道，「竇施主，她指名道姓要見你，我說不過她，便幫她帶了封信進來。」

竇貴生愣住了。