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空戰與&ldo;後衛&rdo;戰役同時進行的空戰活動是越戰各個時期中最為激烈的。

主要的空戰是在1972年5月到10月&ldo;後衛1&rdo;期間進行的。令人感興趣的是，墜毀的敵機大多數是f-4擊落的。(其中兩架是在12月由b-52尾炮手擊落的，一架是由海軍的f-8飛機擊落的)儘管總的擊毀率提高不大，僅僅從23提高到27，但美軍各個軍種在空戰中取得的戰果卻大不相同。

1968年停炸後，美國海軍檢討了與北越的米格機作戰中表現不佳的原因，隨後寫出一份調查報告，即&ldo;奧特&rdo;報告。報告中建議在以下幾個方面進行改進：研製更有效更可靠的飛彈，在所有艦載殲擊機部隊中增加空戰機動動作的訓練科目，以及建立一個專門小組研究和發展空戰戰術原則。這些建議得到了貫徹，同時，海軍還成立了一個研究生班，名稱叫做美國海軍殲擊機的武器、戰術及戰術概則研究班。這個班後來變成了一個獨立單位，綽號叫射擊尖子班。在&ldo;後衛&rdo;戰役期間，海軍殲擊機部隊戰鬥力的提高在很大程度上歸功於這一強化訓練。

美國飛行員收到由美國雷達警戒機和雷達艦艇提供的有關米格機行動的準確情報，從而獲益匪淺。這些警戒機和雷達艦艇是空軍的代號為&ldo;迪斯科&rdo;的ec-121t，海軍的代號&ldo;紅色王冠&rdo;的艦艇；他們協助美國飛行員發現和擊落敵機。ec-121在寮國上空監測空中的飛機的情況，提供關於米格飛機的情報，並引導殲擊機實施截擊。在整個越戰中，ec-121共發出3,297次有關米格機的警報，並協助美機擊落米格機25架。美國海軍的&ldo;紅色王冠&rdo;艦艇在東京灣監測空中飛機的情況。

1970‐1973年擊落敵機數

防禦部隊擊落敵機數損失數

美國海軍22架4架

美國空軍51架28架

共計73架32架

美國海軍美國空軍

機型擊落敵機機型擊落敵機

f-421架f-449架

f-81架b-522架(尾炮)

越戰中總計

美軍擊落193架

美軍損失89架

戰損率216

儘管這些雷達警戒機和雷達艦艇在低空和在其探測距離的極限處的探測能力是有限的，原因是受地球曲率的限制，但仍然能協助美國飛行員發現和跟蹤米格機。

由於使用了精確制導武器，暴露在北越防空火力網下的轟炸機的數量減少了，而且護航機也能為轟炸機提供更好的保護。美國空軍透過把空戰、夜間突擊和轟炸等專門任務分配到指定單位的方法，進一步提高了戰鬥力和生存能力。由於海軍的空戰和突擊任務通常由不同的飛機實施，故而海軍在這方面未遭受什麼損失。到了1972年，美國空軍的f-4己經取代f-105承擔突擊任務，並將進一步承擔更多的任務。

由於實施大規模的電子對抗，空軍和海軍的攻擊機在對抗雷達制導的sa-2飛彈時的生存能力有了很大提高。除&ldo;百舌鳥&rdo;飛彈外，空軍的f-105g&ldo;野鼬鼠&rdo;飛機和海軍的a-6b&ldo;入侵者&rdo;飛機還攜帶標準式反輻射飛彈。標準式反輻射飛彈的彈頭比&ldo;百舌鳥&rdo;的大，而且射程更遠。空軍所有飛機都加裝了電子對抗吊艙，很多飛機還裝了不只一種。海軍的所有戰術飛機均使用角度欺騙式的幹擾裝置。空軍繼續使用eb-66飛機擔任遠距離電子幹擾任務，海軍則使用相應的eka-3b型飛機，即人們通常稱之為&l