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1引自《達什科娃公主回憶錄》。

葉卡特琳娜一下子驚呆了。前天，她宴請奧爾洛夫兄弟及其他幾位禁衛軍軍官時，曾以憂慮的語氣談到了她那位不幸的丈夫，並說不知應該如何處置。她的情夫立即暗示應該讓他永遠不再出現，葉卡特琳娜未置可否。她知道殺掉彼得是鞏固統治最簡便最可靠的辦法，但她卻會因此背上殺夫弒君的千古惡名。當然，如果朋友們背著她乾的話，那是最好不過的了，她的罪惡會大大減輕。因此，她沒有也不可能做出明確的指示。出乎預料的是阿列克謝等人竟然這麼快就下手了。一方面她為有如此死心塌地替她效勞的朋友暗自高興，另一方面她又為如何結束這場血淋淋的悲劇而傷神。

這時，她的政治高參帕尼來了，他也知道發生了彼得被殺的事件。

他誠懇地對葉卡特琳娜說：

&ldo;陛下，對於這一不幸事件，宮中已有種種議論，必須儘快做出合理的解釋。如果他確實亡於意外毆鬥事件，那就應該嚴懲不法之徒，以免有人藉此攻擊陛下，如果他是因健康原因不幸病故，那也要告示臣民百姓。&rdo;

帕尼實際上非常委婉地建議女皇殺人滅口，用朋友的鮮血掩蓋自己的罪惡。這也是人類歷史上爭權奪利常用的勾當。不過，大膽的葉卡特琳娜沒有採用這一傳統的卑鄙手法，她冒著被人指罵的風險，選擇了睜著眼睛說瞎話的方式，堅持彼得病逝的說法，沒有追究任何人的罪行，保護了她的朋友們。第二天，即7月19日，她發表了上臺的第三個文告：

朕驚悉前沙皇彼得三世痔瘡宿疾突發，腹絞痛難忍，雖經醫生百般救治，仍不幸於昨夜魂歸天國。朕諭將其遺體運回涅夫斯基修道院安葬。朕謹以女皇及帝國之名義，諭爾等忠順臣民捐棄前嫌，赴修道院向其遺體告別，祈禱上帝使其在天之靈得以安息，並視此次意外不幸為上帝旨意，蓋由上帝正以其神聖意願操縱國家命運。

除了政變的積極參與者達什科娃公主竭力為葉卡特琳娜辯解，稱彼得的死是暴卒外，幾乎沒有人相信彼得死於痔瘡。法國大使館的總務主任貝朗熱在寄回國內的報告中公開宣稱：彼得死於毒酒，他的遺體臉是黑色，手是黑色的，所以被戴上手套。凡是按當地習慣吻了死者嘴唇的人，自己的嘴唇也中毒腫了。佈雷德依伯爵則這樣評價女皇：&ldo;她的準則是：寧肯不完美，也要利索，決不猶猶豫豫，優柔寡斷。&rdo;

彼得的死，為葉卡特琳娜的皇位奠定了一塊牢固的基石。

第十一章 初試鋒芒

1 有人斷言：女皇的統治也會像她的丈夫彼得皇帝一樣，在世界歷史上只是曇花一現

對於葉卡特琳娜的政變，歐洲許多政治家外交家都認為這不過又是俄國宮廷不斷政變的繼續，因為自1725年彼得一世死後，到這次葉卡特琳娜政變上臺，37年的時間裡，這已經是爆發的第七次政變了。法國大使佈雷德依男爵雖然一直很賞識葉卡特琳娜的才華，但他認為她只是個&ldo;勇敢的冒險家&rdo;，而僅有勇氣是不會在波浪洶湧的俄國宮廷挺立多久的。一個叫佐爾姆斯的普魯士人則肯定地預言不久又要發生一場革命，他說：&ldo;萬事俱備，只缺一位熱情的領頭人……只要他無所顧忌，敢說敢幹，率先反對女皇……可以肯定，葉卡特琳娜女皇的統治也會像她丈夫彼得皇帝一樣，在世界歷史上曇花一現。&rdo;

法國國王路易十五對葉卡特琳娜持十分謹慎甚至是反感的態度。他給他的大使發出了這樣的指令：&ldo;在位的女皇（葉卡特琳娜）在執行其計劃不露聲色，勇毅過人，這說明她是一位雄才大略，敢作敢為的公主。不過，她是外國人，對俄羅斯民族毫無