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後一道蒸餾的手續複雜些。不過若非如此，正常的十三歲小男孩再天才，也不可能完成這樣的考題。

因為很有趣，未入門的小鍊金師足足做了九份，給每隻蛇頭都飽餐了一頓，騎著它前往目的地。

穿過外圍那道無形的結界，他暗暗嘗試了一下，無法使用空間轉移，只好拿出事先準備好的傳信卡（注：一種鍊金術道具，兩張配套，在一張寫上文字，另一張會呈現相同的筆跡），遺憾地寫下原因，請友人一個人睡了。

海德拉將他放在二樓一個鳥籠形的房間裡，表示感謝，John又請他吃了一隻蘋果。

“鳥籠”動了，載著他慢慢上升，停在一座平臺的斜下角。懸空的石階出現，金髮少年踩著它往上走，月光鋪滿天梯，四周是靜謐深沉的夜，真是一次棒極了的體驗。

平臺上空無一物，只有一扇流動著水藍色光芒的門。他毫不猶豫地跨入，來到一個有著高高穹頂和拱門浮雕牆飾的溫暖大廳。

一隻小噴水池湧動著活潑的水花，映著水光的天花板分割出代表四種原素的精靈——水，土，火，氣。中間是個閉著眼睛，雙手交疊的美人，銀藍色的羽翼將她的裸軀包裹起來，形成神秘而別緻的壁畫。純金色的枝條從石柱長出，蜿蜒出繁複精美的花飾，託著照明用的火元素晶體。潔白的大理石地板襯著暗藍的天錦枝紋樣，深藍色的沙發錯落有致的擺放，奶白色的靠墊緩和了總體的嚴肅感，融入了一絲家庭氛圍。

除了正門兩側栩栩如生的銀炎馬塑像，只有對面的牆壁掛著一幅畫，用暗金色的框裱起來。裡面有山有水，還有間小木屋。是夜裡的景象，小屋的窗戶透著溫暖和煦的燈光。

“阿不思總算不是送了一些哭哭啼啼的廢物和沒觀察力的笨蛋給我。”

John敢擔保，那裡原本沒人。一條腿從牆裡伸出來，接著是整個人，看來和那道水之門一樣，這些拱形牆雕也是連通了城堡各處的空間門。

饒是他自認鎮定，看清對方，也不禁愣了愣。

那是個十四、五歲的少年，至少外表如此，穿著寬鬆的揹帶褲，胸前和兩條褲管層層疊疊縫滿了口袋，鼓鼓囊囊裝著各種工具；鞋子很像球鞋的式樣，輕便，舒適，只是沒有鞋帶；他的頭髮是淡黃色的，亂糟糟地覆蓋住飽滿的前額，一雙棕色的眼珠給人銳利、活力十足的印象，就如同他的聲音，尖銳卻生氣勃勃。

“不用介紹了吧，小鬼。”少年神氣地雙手抱胸。

“人體鍊金嗎？”John抑不住驚訝。

今年高壽578歲的鍊金大師挑了挑眉，哼笑：“沒錯，因為我需要一個永不衰竭的大腦和兩隻靈活的巧手。”

孜孜不倦的求知精神！John歎服。尼克·勒梅徑自坐在沙發上，挑眉不耐地說：“坐下，吃晚飯，正好我也餓了。”

主人的態度很不客氣，不過John表現出好客人的儀態，剛坐好，一個身穿居家服的女子推著一輛小推車從走廊進來。她看起來有些年紀了，眼角有淡淡的皺紋，舉止卻還像少女般優雅，又帶著少婦的成熟風韻。灰色的長髮自然地披散，紫羅蘭色的眼眸美極了。然而她蒼白到泛青的膚色，脖子上一條縫合的傷口顯示了她不是活人。也不是殭屍，耳下垂掛的動力水晶、關節處的皮帶證明了她是個屍體改造成的機關人。

“她是蘇珊，城堡裡的瑣事都由她負責，你要對她恭敬點，她是我的妻子。”

聽到這麼驚悚的話，John也沒有跳起來，默默看著蘇珊擺好兩人份的餐點，朝他友好一笑。

“謝謝，女士。”金髮少年回以笑容，端起茶杯喝了一口，濃郁的紅茶不含方糖和鮮奶的甜味，純正的好味道。烘烤得恰到好處的小餅乾也保持濃厚的麥子原味，表面繪著簡單的花草圖案。