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。”安索雷婭用小圓梳梳著淡褐色的長卷發，若有所思，“這次Wayne教授推薦我們做尼克大師的弟子，還特地給岡特公爵看過，才送我們來——有必要這麼慎重嗎？”

怕師母寂寞，John特意選了兩個學生給她做伴。不過他也沒忘了海倫的威脅，讓友人先檢視。

當然其中的關竅，兩個女孩是一無所知。

米尼對著鏡子敷面膜，不以為奇：“他們是朋友啊。”安索雷婭皺皺眉：“他們是朋友，和我們有什麼關係？為什麼要帶我們去見他？”

“也許他們正好要見面，順道帶我們去。”米尼仍是不在意，浮起憧憬的笑意，“我們不是一直很崇拜Riddle學長嗎，Wayne教授很體貼，所以讓我們看看真人。”

“哦。”安索雷婭釋懷了，認為自己是想太多。

她對那位年輕俊美的公爵沒有狂熱之情，只想出人頭地，光耀門楣。父親說，這是個好時代，像他們這種地位不高的家族也有機會揚眉吐氣——是Voldemort公爵開創了這樣的時代，她是因此而景仰他，並非偶像崇拜症。

往後倒入柔軟的床鋪，梔子花的清香圍繞住她，蘇珊溫靜和藹的臉容浮現在腦海中，一股賓至如歸的暖流在心底流淌。

抱住鬆軟的羽毛枕頭，深吸一口氣，安索雷婭輕輕對自己說：

“加油吧。”

*******

泉聲低迴，精金噴泉的水流迴圈往復，空蕩蕩的大廳裡，蘇珊站在牆邊，望著一幅畫。

畫裡是一座小小的木屋，在黑夜的懷抱裡透出溫暖的燈光。

她生前的記憶的確不清晰，都是模模糊糊的片斷，唯有兩個情景，至今依舊深刻於心：她和尼克共同的朋友奧羅恩去世的那一晚；還有她訴說夢想，間接向他表白的一刻。

「蓋一幢小屋？我和你一起？好啊。」他掌著舵，漫不經心地回應。

那個年輕，才華洋溢的鍊金師背對她屹立在船首，金髮飛揚，背脊挺得筆直，載著他夢想的帆船在晴空翱翔。她在甜蜜和苦澀中明白：他不會為任何人停留，無論是她，還是奧羅恩。

他最愛的，永遠是他的知識女神。

「蘇珊，那傢伙是愛你的，可是他的脾氣……你知道。受不了的話，趁早放棄吧。」奧羅恩曾經這麼中肯地勸她。可是她當時太年輕，太倔強，堅持要陪在他身邊。

如今回首，她在滿身疲憊中恍悟：她其實只是個普通女人，跟不上她的愛人。衰老，就讓她在痛苦中自殺，這樣的她，有什麼資格愛尼克？

所以這幅奧羅恩送她的祖傳魔畫，代表了她微小願望的風景，她只珍藏在心板上，沒有對任何人提起。

振作精神，蘇珊正要為兩位小客人送晚餐，一隻白皙的纖手毫無預兆地從畫中插出。

意識終結於刺耳的骨裂聲，脖子被扳成奇怪的角度。手指鬆開後，灰髮女郎緩緩倒下，大睜的眼還凍結著最後的景象。

輕盈落地，愛麗絲瞥了眼倒在地上的屍首，眉頭微微蹙起。

“機關人？”

魔杖一揮，將她拆成破碎的零件。

嘈雜的機器聲忽然靜止，尼克莫名地僵住，為一剎那的心悸。

“……蘇珊？”微弱地低喃，他拋下進行到一半的實驗，跑了出去。

漫長的走廊第一次這麼礙眼，一扇扇門讓他焦躁，他想不起哪扇門通向哪裡，只是不停地跑著，向著悸痛傳來的方向，他也不明白髮生了什麼事，只是越來越驚慌不安。

“蘇珊——”情緒累積到極點，他情不自禁地大喊，“蘇珊！回答我！！”

一道綠光擊中他的背心，接著是一個冰冷的女聲：“多謝你為我指路啊，尼克·勒梅大