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金氏在門邊立著，一如既往的憂鬱安靜，見他過來，小心翼翼地上前，“回來了？”

周慕筠對這親孃感情複雜，略點了點頭道：“既然來了，怎麼不進去？”

金氏搖了搖頭，拉他進了個拐角裡，確定四下無人，才開口：“我這身份，同你走得太近叫人看見不好。”

她說的是實話，這些年也是這般形同陌路，他其實很像她，以往不過忍耐罷了，今日卻似有一股邪火哽在心口，僵硬的拂開她的手，冷聲道：“有什麼不好？你來就是提醒我你雖生了我卻並不想同我有瓜葛，是這樣嗎？”

金氏一怔，眼淚一下溢位來，撲簌簌往下掉，搖頭哽咽，“不是，不是的……”

周慕筠不是第一回見她落淚，童年以來所有的委屈盡數湧上心頭，每一次，，每一次他看見她小心翼翼的模樣都會狠狠一痛，清品齋同錦園不過一牆之隔，梅兒在時尚且每月去看望她幾次，自己呢？有多少次深夜在門口徘徊卻不敢入門，他連十三都比不上，這樣又與她此刻有什麼分別？

他一刻沒有忘記當年自己是在怎樣一個夜晚被她交給另一個女人，洛陽的夜混雜著星光和月色，闃黑涼薄，那一夜他死裡逃生卻再不能叫她一聲娘。他很敏感，醒來不過幾次察言觀色就曉得發生了什麼，眼睛看著角落裡的她，卻對著床邊欣喜若狂的二太太叫了聲娘。

那時她也在哭，年輕地不堪一擊。

十幾年後，她依舊抓著他躲在暗處，彷彿他們的相見是罪，見不得人。

周慕筠心火愈盛，狠狠閉了閉眼啞著聲音道：“你若怕得罪別人，不如快些說，一會兒果真叫人見了，豈不麻煩。”

金氏止住哭聲，因他這句話頭又垂下了幾分，良久，還是道：“你媳婦，是不是快生了？”

周慕筠看向她，緩緩點頭。

金氏又道：“我來找你，是想問問，你幾時接她回來？你房裡有別人，我猜想她或許不願回來，若是這樣，可需我去幫忙照料？”

周慕筠聽到她的意圖，有一瞬沉默，還有一絲衝動。僵持了一會兒後，卻還是直直越過她道：“不必了，你顧好自己便好。”

有些事迫在眉睫，已不容閃失。

這一日金氏未進門，卻不曾想到下一日，清平齋便成了銅牆鐵壁。

鴻祚園的奴才堂而皇之守在門口，個個奉總統之命保護二少爺。

周沛遺的手段強硬有效，手握重兵又冠冕堂皇，到七日後，已公然解散國會。

底下非議眾多，新黨留下的舊臣更是無一例外全數被收繳議員證書，舉國譁然。到十二月初，總統府秘書長衛淂奉在各地代表的配合下演了出投票大戲，推戴總統儘快稱帝。雲南等地民怨忿起，舉旗自立。西方帝國在周家手裡拿到的特權和土地遠勝於彼時清廷當權。周沛遺視而不見，更有前朝李素，餘衡詞等舊臣擁立，聲勢比起東北那群滿人遺老更加浩大。

局勢根本一觸即發，才安穩不久的政權再次劍拔弩張。

十三從外頭回來時，正見到今日的報紙又如一片廢紙被人狠狠丟在地上。

書桌前的背影隱在燭光裡，強撐著怒氣沒有聲音。

“二爺，宋家翻臉了。”

周慕筠轉過身，不過一時沉默，復又擺擺手靠在椅上道：“我猜到了，大抵，是藉著護國軍的名頭想趁亂分一杯羹罷了。”

十三點頭，撿起報紙，白底黑字，“正是，宋系如今是宋庭黎作主，總統府的推戴書一經受理，宋家便聯合護國軍開始了討伐，已經打下奉天了。”

周慕筠舒出一口氣，“只怕已經打到吉林了。”

十三驚呼：“二爺您什麼意思？”

卻見周慕筠眼光掠過地上的報紙，“