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&ldo;離開那個地方我太高興了，太高興了!&rdo;

說完，她朱唇輕啟，笑盈盈地看著克雷。奎恩不便再留，就離開了。

每當深夜，那些簡短的報告照例發來。傑生已經深入光圈50au、70au、90au奎恩看見克雷和卡本的情緒日漸高漲起來。

外星人大本營似乎很遙遠，根本構不成威脅。克雷開始希望，飛行指揮部會取消撤離命令。

奎恩則耐著性子等待每天太陽從冰上升起，等待維拉&iddot;布魯恩發來的飛行報告。焦急等待中，他一有空就回到卡帕拉號上，從託尼&iddot;卡福迪奧那兒打聽太陽王國的政治，奧拉夫&iddot;索森的情況以及核變工程的最新技術。

克雷和諾爾總走在一塊。在火星科萬到達的前一個月，他們決定結婚了。

&ldo;不管還有多少時間，&rdo;克雷說，&ldo;我們一定要好好過。&rdo;奎恩聽見克雷在警告她，要是供應飛船不來了，站上的日子將非常難過。

&ldo;他們回到太陽那邊，日子將更難過。&rdo;她聳聳肩，轉過身笑看著他。&ldo;咱們將成為光圈居民‐‐這是個新詞，但我很喜歡。咱們的孩子就是將來的光圈人。&rdo;

克雷一把摟住她，也笑了，但笑得很悽慘。

&ldo;即使咱們死了‐‐&rdo;她握住他的手，&ldo;我也永不後悔!&rdo;

卡本主持了簡短的儀式。為了給他們騰出空間，奎恩搬進了喬莫曾經住過的小屋。看著他們親密的樣子，奎恩隱隱感到了一絲羨慕。

維拉&iddot;布魯恩還有兩周就要到了，這時傑生報告說，他正在最靠近外星人的大本營。

&ldo;我們偵察到了一個物體。&rdo;他貴族式滿不在乎的聲音帶著得意的味道。&ldo;是個球體，直徑十公里，明顯是造出來的。我們用各種頻率探測，均不能穿透。其性質仍不清楚，但工程師推測，它是個絕緣外殼，用來避免外來能量將裡面的光圈雪球蒸發掉。

&ldo;我們已被發現。我們正在偵察向我們射來的雷射光束。不是從球體裡發出，而是從將近一百公里之外的一個點發出的，也許是衛星站。&rdo;

不到3小時，報告又來了。

&ldo;聯絡上了!&rdo;由於激動，傑生聲音的節奏加快了。&ldo;和斯比卡號失蹤的人聯絡上了，雷納德&iddot;卡本‐‐老卡本的兒子，當時船上的雷射聯絡人員。他說現在他使用的訊號傳送機是外星人從斯比卡號上拆下來的。

&ldo;他說，斯比卡號失去控制純屬偶然，不是由於外星人進攻所致。他說，當時船上的人員看到外星人飛船過於緊張，於是加大馬力想逃跑，結果發動機失靈，他們再也不能修復。

&ldo;雷納德發誓說，外星人一點敵意也沒有，相反，他們還搭救了船上所有的人。現在船上多數人都仍然活得好好的。外星人已經開始學習英語，能夠描述他所謂的泛星系文化了。外星人的聯盟稱為艾爾德。

&ldo;他希望人類也加人艾爾德。我們的行星太不友好，外星人不會前去，但他們一直關注我們的進化。他說，他一直在懇求他們與人類聯絡。我們可以把此地稀有的重金屬賣給他們，他們則用他們自己的科學、文化和藝術跟我們交換。那是一座寶藏，卡本說他尚不能評價‐‐甚至還不能理解。

&ldo;他十分想見到我們。他已經替我們安排好停船並開始協商。

我們可以把一些已經學有所成的船員運回太陽