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能立刻見到阿祥，先對他的同事訴上苦，盡力把情況說得嚴重。造勢啊！

還什麼都不知道的阿祥聽見東家相請，連忙放下手頭事情，趕過來，看見丈母孃在場，只道家裡出了大事。

東家冷淡地說：“既是你家裡有事，你去帳房把工錢結了，回家料理去吧。”

阿祥恭敬地陪著笑臉：“多謝老爺好意！想也不是什麼大事，我先問個明白，晚上回去一趟也就夠了。料場那邊——”

“你不用管了。你手頭的事務，交給何升。你老婆懷了孩子，不能沒人伺候。萬一因你在我這裡做事，家裡出了什麼事，我也過意不去。你回家去吧。若有餘力，在村裡做個學堂先生，也是體面。”

聽見“學堂先生”幾個字，阿祥腦子裡轟地一下，白了臉。他年前回家，沒有辭工，回家聽說村裡要設學堂，謀之不成，年後照舊回來上工。雖然只是個小插曲，卻犯了東家大忌。而他被族人拒絕的緣故——

阿祥的眼睛一向往上看的，爬上去了，根基卻是不穩。雖沒怎麼大得罪過人，坐在旁人希圖的位子上，自有人看他不順眼。就有人把這事告訴東家，又藉機抖落出他夫妻在家裡村裡的行徑。

因阿祥辦事不錯，又很會在東家面前表現，東家對他印象不錯，本還將信將疑。他丈母孃跑來說他媳婦有孕，缺人照顧。再一問，才不過兩個多月的身孕，就非要剛剛被侄女接到城裡去的大姆回來伺候。這是什麼樣的貴婦少奶奶？目無尊長，又豈會真把他這個東家放在眼裡？

阿祥攥著從賬房領到的幾個工錢，失魂落魄地走出來。新年後開工，還不到一月，賬房按天給他算，攏共也沒幾個。

阿祥丈母孃不成想她跑這一趟，就把阿祥的差事跑丟了，怔怔地回不過神來。

一同做工的大多聽說了來龍去脈，就沒幾個人同情他們，倒有人跑來同他丈母孃搭話：“阿姆女兒好福氣，窮家媳婦娘娘命。如今，阿祥工也不做了，專心回家伺候老婆，阿姆可以放心了。”

“阿祥，你老婆一懷上就這般金貴，生出來的孩子定是不凡。等你做了老太爺，可別忘了提攜我們這些窮兄弟。”

阿祥緊了緊拳頭，突然想起“紅顏禍水”。

阿祥

阿祥岳母闖了禍，也不敢擺丈母孃的架子，甚至不敢與阿祥同行，找個藉口分開，回到自家，叫兒子過來把媳婦領回去，有些日子都不敢跟女兒女婿照面。

阿祥回到家時，午飯時間已過。一雙兒女躲在大門後面角落裡拿著飯糰啃，頭髮蓬亂，手臉骯髒，衣裳邋遢，看見父親回家，叫著阿爹，親熱地跑出來，撲進他懷裡。

阿祥皺了皺眉。陳林氏好潔講規矩，很注意孩子們的衛生和禮儀。早些年，家裡窮得冒煙，經常半飢不飽，衣服都是補了又補，阿祥卻不記得自己或者兄姐有過這麼個樣子的時候。

阿祥壓下心中不快，拉著兒女往裡走，一邊問他們吃過飯沒，為什麼躲在門後吃。

兒子說：“大姐講不可讓娘和舅母看見。娘和舅母若是知道二姆會給我們吃的，更不肯做飯了，說不定也要跑到二姆家吃飯。”

女兒把手裡的餅舉起來：“爹，大姐做的飯糰和糟肉真好吃。糟肉被我和哥哥吃掉了。”

“你們娘在做什麼？”

兩個孩子異口同聲：“娘在睡覺。”

阿祥媳婦其實已經醒來，正哼著小曲對鏡梳妝，往臉上勻了一層薄粉，仔細抿好頭髮，從妝盒裡挑了隻金釵簪好，又撿了朵絨花戴在頭上，對鏡左顧右盼，滿意地笑笑，起身，一轉頭，看見丈夫牽著一雙兒女站在門口，冷冷地看著她，嚇得又跌坐回去。

不過剎那，女人臉上綻出甜美的笑，一手輕拍胸口，薄嗔道：“你這死人，回家也不說一聲。