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思及此，嚴貴妃雖無意再與蕭六郎糾纏下去，卻也多了份兔死狐悲之感。她見對方胎髮未剃，胡亂散落肩頭的模樣，剛寬慰幾句，又嘆一聲，把話按下，只拍拍他的肩膀，示意左右護送安全。

嚴貴妃站在雪中，看那孩子走得幾步遠，又轉身朝自己遙遙一拜，隨即轉身奔走。她合攏懷中手爐，感受著手心微薄的暖意，這才轉身離開了。

浮生閒日過了半日，就有宮人回來復命了。嚴貴妃坐在她的軟塌上，鼻間繚繞著沉香香味，聽著宮人將這半日經歷一一道來。

這皇宮說不大，卻也大得可怕，殿與殿之間相隔的距離，又何止腳步丈量的這點路程，宛若天地一般。隨同蕭鸞前行的兩名宮人，雖說是宮人，卻也是在貴妃身邊當值的，別的殿中，莫說其他宮人，就連分位低一些的妃嬪見了她們也得陪一聲笑。

她們隨同蕭鸞來到一處小院之中時，忍不住掩鼻後退了兩步。

小院蕭條，已是許久沒有打掃的模樣，樹葉堆在一旁，發出腐敗的氣味，更不要說面前這不知多久未修葺的院牆了。

蕭鸞自己倒全無意識，他打小就在這院中長大，早就習以為常。如今院門開啟，一個籠著袖的內侍聽到動靜，從一旁小房中探出頭，瞅了一眼蕭鸞，就又縮了回去，似乎對這個皇子毫不在意。

蕭鸞大步上前，徑直往房中走去，他稚嫩的嗓音也揚了起來：「朝魯！朝魯！」

隨著他的聲音，一個穿著宮人衣裳的老婦從裡面奔了出來，她一把抓住了蕭鸞，袖子在蕭鸞的臉上擦拭著。蕭鸞揚起臉，乖順地讓老婦人擦拭自己的臉蛋，又軟著聲音道：「朝魯，我阿孃呢？她……她還好麼？」

老婦人啊啊的比劃了幾下，又看了眼那兩個掩鼻上前的宮人。她把蕭鸞緊緊地護在懷中，警惕地看著那兩名宮人，沖她們嗬嗬亂喊。這個老婦原來竟是個啞巴。

宮人入宮，都有嚴格的篩選，身有殘疾者，萬不會讓他們隨意入宮，以防衝撞了貴人。這老婦定是犯了什麼事，才被人割去舌頭。思及此，兩名宮人當下就決定，儘快完成這趟差事，不多做逗留。至於一名皇子竟被如此輕慢，在這深宮中，踩高捧低，早就是常事，皇子又如何，後宮之中，就連皇后嫡子都得如履薄冰，這一位就算日後能翻出浪來，那也得先活下來才行。

宮人捧著棉被入內，就被這屋中的潮濕陰冷激出一身冷顫，她見蕭鸞跪坐在榻前，依戀地看著榻上的女人。女人有著與蕭鸞一樣的蒼白面板，發色卻非中原人那樣的黑色，而是油亮的栗色，她高鼻挺立，唇如櫻桃，確實是難得的美人。

蕭鸞扭頭看到宮人，於是急忙奔上前去，輕聲道謝後，又與那老婦合力將棉被蓋在女人身上。蕭鸞摸摸自己阿孃的額頭，又如同小大人那樣為自己阿孃壓了壓被角，低聲道：「阿孃，雁兒遇到了善心人，您很快就可以康復啦。」

兩位宮人眼觀鼻，鼻觀心，按照此前蕭鸞的吩咐，把東西都一一搬了過來，只是炭火醫藥還需去惜薪司和太醫院一趟。正忙得焦頭爛額間，一旁探頭探腦的小內侍見來人衣著考究，也就靠了過來，言語中透露出幾分試探。

兩人一見，這可真是平白來的勞力，只稍微透了點風聲，小內侍便姐姐長姐姐短起來，一言一行間都透著討好，也讓兩名宮人把這「崔廊院」中的情況摸了個清楚。

躺在榻上的女人正是這院中的主人，雖說落魄，但也是正經得了和嬪封號的妃子。按這個內侍的說法，這和嬪是由番邦進貢的，還曾得了一段時間的恩寵。

「但到底是個番蠻，不懂規矩。」內侍低聲道，「聖上一怒，貶到此處，當時和嬪已是身懷六甲。也不知她做了什麼天怒人怨之事，連日常平安脈都未有過，殿下出生時，竟誰也不得而知。還是因和嬪大出血難以止住