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朱常洛靜默不語，突然雙膝跪倒，衝著馬千乘屍首磕了三個響頭。

秦良玉一愣：「你這是何意？」

朱常洛緩緩站起身道：「我敬重馬將軍為人，亦代大明皇室向他叩首賠罪。馬夫人，此事皆是那福王假傳了聖旨。對於福王，我日後定不輕饒。至於我父皇，他之前確實是不知情，聞聽馬將軍遭遇後，他也深感歉疚，故託我送來一物，希望多少消卻夫人心頭憤恨，一切以大局為重，莫讓狼煙再起、百姓遭厄！」

說完，朱常洛便從包裹裡取出萬曆帝那件龍袍，徐振之也從許蟬那裡借來了秋水劍，一併呈在秦良玉手中。

望著手中那件金光閃閃的龍袍，秦良玉心中千頭萬緒。這龍袍代表九五之尊、帝王之譽，斬於其上，堪比斬於其身。萬曆此舉，甚於頒下罪己詔。

「罷了！」

秦良玉左手一揚，將那龍袍拋起，同時右手秋水劍一劃，把那龍袍斬成兩段。

望著夫君屍身，秦良玉悲從中來，再也忍不住，撲在馬千乘身上號啕痛哭。

待從石砫回來，徐振之和朱常洛歇也未歇，連夜與葉向高暗審了那告密之人。

那人叫作王曰乾，乃是錦衣衛的一名百戶，生性頗為無賴。早前，他曾與孔學起了齟齬，鬧到公堂上輸了官司，因而記恨在心。便遣了幾個手下的錦衣衛，找出了孔學在京郊的宅子，日夜監視。沒想到竟發現那三詔真人升壇作法，用厭勝之術詛咒太子和太后。這種事歷來是抄家滅門的重罪，王曰乾得了訊息，當即大喜過望，但心知事情涉及福王，不鬧出點兒動靜，怕是成不了事兒，於是將心一橫，索性闖入皇城放爆竹。刑部官員大驚之下，正要將王曰乾以「禁地放炮」論死，卻接到了王曰乾的秘密奏疏。葉向高得知此事之後，深感關係重大，便沒有聲張，只是命人將那王曰乾暗中羈押。

審完了這王曰乾，三人又商議起來。徐振之將整樁事反覆串聯一遍，開口道：「這的確是個契機。不過咱們要對付福鄭一黨，還得使那個『以退為進』的法子。」

朱常洛皺眉道：「以退為進？」

「對，」徐振之接著道，「這樁事人證、物證俱全，容不得福王抵賴。然就算鐵證如山，聖上最後也不會拿他怎麼樣。為今之計，是要用這事給聖上施以壓力，再由殿下和葉閣老出面，把全部罪責擔在那孔學、王三詔等人身上，如此一來，聖上心中愧歉，再請老太后添柴引灶，或可促使福王之國就藩！」

葉向高點頭道：「賢契所說，與我心中所想不謀而合。這樣吧，稍後我親自帶人去那宅中捉拿奸黨，待到天明，便與太子殿下去慈寧宮見老太后。」

徐振之道：「我不便同行，就於宮外靜候二位的好訊息。」

「若此事能成，徐兄當記首功！」朱常洛說完，站起身來，「葉閣老，我與你同去捉人！」

漏盡更殘，晨光熹微。萬曆帝剛用罷早膳，便聽太監來報，說是老太后相召。

萬曆向來以仁孝標榜，聽說母親召喚，當即更衣備輦，匆匆趕至慈寧宮。

一踏入慈寧宮正殿，朱常洛和葉向高便雙雙上前。

「給父皇請安。」

「臣叩見聖上。」

萬曆帝一怔：「怎麼你們也在？」

話音未落，便聽寢居內傳來了李太后的聲音：「是哀家叫他們來的……咳咳……」

聽李太后咳得厲害，萬曆帝顧不上多說，抬腳趕了過去。只見李太后面色蒼白，正臥在榻上，皇后王喜姐在一旁照料服侍。

萬曆帝皺眉道：「母后鳳體抱恙？瞧過太醫沒有？」

李太后又咳了幾聲，擺手道：「找他們沒用。哀家這病，可不是無緣無故得的……是拜你那好兒子所賜啊！」