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村婦們見搶回了田鼠,趕緊從籃子裡取出各色米果,急急拋撒在地上;眾村漢也都撇開湯顯祖不理,朝著被張秀才捧在掌心的田鼠齊齊叩拜。
張秀才不敢多耽,也彎腰跪倒,小心翼翼地將田鼠託送至地上。那田鼠查德自由,本想撒開腿腳溜走,可一見周圍有吃的,居然也不急著逃竄,大起膽子這裡嗅嗅那裡聞聞,從米果中翻了枚大核桃便啃將起來。
見田鼠肯吃東西,眾村民暗自竊喜。然而他們唯恐驚擾了田鼠進食,皆畢恭畢敬地伏著身子,不敢大聲喧譁。
趁這工夫,湯顯祖灰頭土腦地爬將起來。被人莫名其妙地撲倒,他心裡當然不會痛快,奈何面對的儘是些普通百姓,湯顯祖就算再惱再怒,也不願對他們惡語相加、拳腳相向,唯有長嘆一聲,自認倒黴。
然而湯顯祖雖不追究,心下卻愈發納悶。這夥村民雖不至於瘦得皮包骨,但每人皆是臉帶菜色、衣衫破舊。如今正值大旱,莊稼勢必歉收,可這夥缺吃少穿的村民,不想著留點存谷過冬,卻偏要把那大好的口糧餵鼠,當真奇哉怪也。
過了一會兒,那田鼠總算是吃飽用足,甩了甩尾巴,大搖大擺地向草窠爬去。眾村民又磕了幾個頭,這才站起身來,目送它遠去。
等那田鼠的身影消失不見,村民們齊舒一口氣,個個笑逐顏開。
「太好了,神鼠吃了供品,就不拿咱們的怪了。」
「也幸虧咱們及時趕到,才沒有釀成大錯啊。」
湯顯祖徹底糊塗了,忍不住上前插話道:「我說各位,喊打喊殺總得給個理由吧?為只田鼠搞出這麼大陣仗,方才吃你們一撲,我這把老骨頭差點沒散了架。哎喲,老夫的腰啊,到現在還疼啊……哎喲喲,是不是斷了?完了完了,老夫這條老命,怕是要交待在你們手上了……唉,老夫也不用你們償命,只求咽氣之後,你們別讓老夫暴屍荒野,好歹給湊副棺材板……」
這裝淒扮慘,原就是湯顯祖的看家本領,一見村民被唬住,他更加來勁,乾脆順著歪脖樹坐在地上,嘴巴一張一翕,有進氣沒出氣,好似隨時都會蹬腿歸西。
村民們淳樸老實,見湯顯祖這奄奄一息的模樣,都有些慌了,你瞧我我瞧你,不知該如何是好。
那張秀才察言觀色,發覺他並沒什麼大礙,不過是在無病呻吟。可人家畢竟年紀一大把,之前自己和村民又撲又壓的,確實有些沒深沒淺。想到這兒,張秀才滿腔歉意,朝著湯顯祖一揖到地:「老道爺,方才多有得罪,小生給您老人家賠禮了。」
湯顯祖白眼一翻,並不買帳:「哼,一句賠禮就想敷衍過去嗎?沒那麼容易的事兒!」
張秀才有些為難:「那……那該如何是好?」
一名村婦獻策道:「我家裡還有些雞蛋,一個不落地全賠給他成不成?老道啊,你要沒事就快些起來,別在那挺屍嚇唬人……」
「也別雞蛋了,乾脆把母雞殺了給他燉湯喝。老道你等著,我這就回家殺雞去!」一名村漢說完,調頭就要走。
「那倒也不必。」見他們當了真,湯顯祖趕緊一個鯉魚打挺立了起來,「老夫就是想問問,這老鼠過街,人人喊打。可你們卻又拜又供的,還稱那大耗子為神鼠,這到底是為了什麼?只要你們將這裡頭的道道兒講明白了,那剛才的事,老夫就不追究了。」
「這……」村民們目光躲閃,不約而同地閉了嘴。
「嘿?」湯顯祖犟脾氣登時上來,「你們越是藏著掖著,老夫越要打破砂鍋問到底!那秀才,瞧你是個識趣的,你來講!」
張秀才訕笑幾聲,吞吞吐吐道:「老道爺多慮了,其實……其實也沒什麼原因,就是……就是這裡的鄉親們心地善良,見不得有人殺害生靈……」
湯顯祖擺手打斷:「真是