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餘人又是一笑，便推杯換盞，各自吃喝不提。

湯顯祖吃得急，飽得也快，不一會兒工夫，便心滿意足地打個嗝，從魚骨裡拆出根長刺來剔起了牙。

徐振之也放下筷子，向湯顯祖道：「湯先生，之前我與岳丈屢番問起，你卻總是語焉不詳，如今吃飽喝足，也該告訴我們，你來此處有何貴幹了吧？」

「這話說的，」湯顯祖拖著長腔道，「沒事兒老夫就不能來看看你們了嗎？」

許蟬知道他的德行，不耐煩地揮揮手：「別賣關子了，趕緊的！」

「好吧好吧。」湯顯祖嘴上答應著，眼睛卻朝左右瞥了幾下，沒再接著開口。

許學夷會意，先打發旁邊的童僕退下，又指著錢謙益道：「這錢賢契不算外人，湯先生不必顧慮，有話但講無妨。」

湯顯祖點了點頭，將他那玄鐵大扇「啪」的一聲拍在桌上：「這數年來，老夫東奔西走，皆是為了那『五脈』的事。」

「五脈？」

「沒錯。」湯顯祖轉向徐振之道，「振之小友，幾年前在那米脂縣的酒樓上，老夫曾對你透漏過一些五脈之事，不知你是否還有印象？」

徐振之點頭道：「記憶猶新。不過當時湯先生所說也不多，只告訴振之五脈源於洪武朝，是太祖從民間招攬了一些奇人異士，以金、木、水、火、土為基，組成的五支暗衛。」

許蟬插言道：「我也記得。老糊塗還說，那每一脈，都設有頭領，金脈的叫『器宗』，木脈的叫『林隱』，水脈的是『龍魁』，火脈的是『炎尊』，至於土脈一支，則為『地師』。」

「難為饞丫頭也記得這般清楚。」湯顯祖笑笑，又向徐振之道，「不錯，自打靖難之役後，五脈的頭領不願繼續侍奉新君，皆率手下歸隱。此後二百年來，五脈傳人四散凋零，漸漸在江湖上消失了蹤跡。直至十年前，老夫應人一諾，便開始雲遊四海，尋訪現存的五脈傳人下落，為如今的大明基業，尋得一分助力。後來好不容易查到了關於上任地師的線索，不想還是沒能與令尊豫庵公見上一面。」

徐振之稍加思索，又道：「湯先生曾說，你並非五脈中人，卻這般苦訪五脈傳人的下落，究竟是為了什麼？」

「你們先瞧瞧這個吧。」湯顯祖說完，拿起玄鐵大扇，將那布質的扇面緩緩揭開，扇面一除，五根黝黑的扇骨便全然露出。

餘人大為好奇，皆瞧得目不轉睛，就連那角落裡的錢謙益也站起身來，忍不住湊前觀看。

湯顯祖又伸指一拔，取下了連線扇骨的釘鉸，而後再將五支扇骨一字排開，亮在諸人眼前。

只見每支扇骨都是頭尖尾長，上面皆雕就著雲雷異紋，從左至右，依次刻了金、木、水、火、土五個古篆，儼然正是五枚號命群雄的令牌。

湯顯祖一改往日的玩世不恭，手指令牌鄭重地說道：「當年那五支暗衛，合稱『山河五脈』，而老夫手上的這五枚玄鐵令牌，便是統領五脈的『山河令』！」

聞聽此言，滿堂譁然。餘人重新朝湯顯祖打量了一氣，面上皆生出幾分敬色。

許學夷當先一抱拳：「原來湯先生竟是五脈之首，真是失敬了。」

「什麼首不首的？」湯顯祖搖了搖頭，苦笑道，「老夫苦尋了近十年，現今連五脈的傳人都沒找全，就算想當頭兒，也沒法兒去當哪……」

許蟬眼睛眨了眨，突然笑道：「老糊塗，若我幫著提供些線索，你要如何來謝我呢？」

湯顯祖託著腮低著頭，連眼皮都沒抬：「你指振之小友嗎？嗯，他手中有玄鐵尺『鎮厄』，還多少學了些豫庵公的本事，勉強也能算上是土脈地師的傳人。」

許蟬擺手道：「我所說的線索，可不是指振之哥……」

湯顯祖