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鄭貴妃拭了拭眼角，將頭靠在了萬曆肩上：「在妾身眼中，皇上不光是九五之尊，更是妾身所仰仗的夫君。在夫君面前，妾身就鬥膽說幾句心裡話吧。皇上對我們母子，素來疼愛有加，宮裡其他人難免會心生嫉恨，定要變著法兒地使出冷槍暗箭，令我們母子倆防不勝防……」

萬曆輕拍著鄭貴妃的後背：「放心吧，有朕在，誰敢拿你們怎麼樣？」

鄭貴妃抬起臉，眼淚汪汪地說道：「可皇上日理萬機，總不能時刻都陪在身邊保護我們吧？這次的事，妾身就怕太子救人是假，藉故加害洵兒才是真。皇上，妾身以為，不管太子出於什麼目的，都應該施以懲戒，如若不然，怕是會變本加厲的。妾身只剩洵兒一個孩子了，他要是有個三長兩短，我這當孃的，可真就活不成了！」

「唉……」萬曆嘆了一聲，輕輕推開鄭貴妃，來到香爐旁，將太子的書信投其中焚毀，「練得身形似鶴形，千株松下兩函經。我來問道無餘說，雲在青天水在瓶。各安本位，方能兩下圓滿，依朕看，這件事就到此為止吧。」

鄭貴妃仍不死心：「還請皇上三思呀！太子他……」

「愛妃！」萬曆抬高了聲音，「朕方才發現，你的指甲上，好像掛著幾縷錦線。」

鄭貴妃何等精明，當即聽出了萬曆的弦外之音。然而鄭貴妃卻明白，萬曆雖起了疑心，但也不會來深究，之所以點出而不點破，無非是想息事寧人。

想到這裡，鄭貴妃便給自己找了個臺階：「方才在殿外，妾身見洵兒衣衫凌亂，就替他整理了一番，許是那時候不小心，將幾縷錦線掛了上去……哦，皇上聽我們說了這麼多，想必有些勞神了吧？」

萬曆果然順水推船，聲音也變得懶洋洋的：「嗯，愛妃說得不錯，朕是有些乏了。」

「既然如此，就請皇上安歇，妾身和洵兒先行告退了。」

萬曆滿意地點點頭：「去吧。」

鄭貴妃與朱常洵齊施一禮，悻悻然退出了淨閣。

直到走出很遠，朱常洵這才敢低聲埋怨：「娘，你說父皇是怎麼想的？還『各安本位』呢，我可不甘心只當個藩王！」

此時的鄭貴妃，跟在淨閣時判若兩人，她俏臉緊繃，目光中閃現出一絲寒芒：「就算你甘心，娘也絕不答應。還好我提前安排了計策，洵兒你只管等著瞧，看他朱常洛還能逍遙到幾時！」

第三章 虎狼巢

自打在暨陽渡僱了條小船，徐振之夫婦便循著長江，轉道運河北上。一路上順風順水，倒沒再出什麼差池。

這幾日來，二人吃住都在船上，只有趁船家採辦柴米時，才會偶爾登岸。

來到岸上，許蟬不免要拖著徐振之朝熱鬧處鑽，將當地的特色小吃嘗遍後，再拎些蜜餞果子返回。許蟬滿載而歸，徐振之往往也不空手，有時購來木板鐵釘，有時買些皮繩銅片，還有一回遇上個賣秤的匠作，竟一連要了好幾條，拆下秤砣、鉤子帶走，把幾根光禿禿的秤桿留給了人家。

等船行後，徐振之便將這些零七碎八的東西運進艙中，開始「叮叮咣咣」地鼓搗起來。許蟬見狀，十分好奇，跟在旁邊一個勁地追問。

然而越問，徐振之便越要賣關子，後來許蟬也懶得浪費口舌，索性出了船艙，坐在船頭看風景。身旁無人打擾，徐振之更是心無旁騖，埋頭伏案，將桌上的材料拼拼湊湊。

不知不覺，幾個時辰過去。

到了掌燈時分，許蟬又回到了艙裡：「振之哥，這都一個下午了，你怎麼還窩在裡頭？船家煮了幾條大魚，咱們快去吃吧。」

「先不忙。」徐振之抖了抖衣衫上的木屑，朝桌上一指，「剛好大功告成，你來瞧瞧吧。」

先前的那些材料，已然被製成個甲片模樣。那甲片的表