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「喲，這是條車船吧？」湯顯祖奇道，「你們這村中，怕是藏了個魯班不成？船家，如此新奇之物，可是你親手打造的？」

「我哪有這等本事？」那漢子笑著擺擺手，見湯顯祖道人打扮，又問道，「老道爺，你想打聽什麼？說不定我知道。」

湯顯祖大悅：「你這船家真是古道熱腸。老夫想問的是，那徐振之家怎麼走？」

「道爺是徐二公子的朋友？」那漢子肅然起敬，忙站起身來施了一禮，「真是失敬了。」

湯顯祖笑道：「看來振之小友，在村裡頭頗受敬重嘛。」

「這是當然。」那漢子道，「徐二公子樂善好施，村裡哪個沒受過他的好處？這條槳輪船，便是他替我改制的。老道爺你稍等，我泊了船親自送你過去。」

「想不到這振之小友，還有這等木工手藝？船家，你且先忙好了，老夫喜歡自己走，你只需指明道路便可。」

「那好吧，過了這石橋往東一拐，再經兩條巷子就到了。徐宅後院有座高高的藏書樓，道爺到了地方準能認出。」

湯顯祖道了謝，便依那漢子指引，跨過拱橋，穿過青石小巷，果見前方有一座飛簷翹角的樓閣。

不用說，那裡定是徐家老宅。湯顯祖三步並作兩步，繞到了前面，大袖一撩，哐哐打門。

不大一會兒工夫，院門分左右洞開。徐家主母王孺人在一名丫鬟的陪同下，出現在湯顯祖面前。

還沒等湯顯祖表明來意，王孺人便輕輕一招手。旁邊丫鬟會意，忙從荷包裡摸出一把銅錢，徑直塞在湯顯祖手裡。

「哎？」湯顯祖託錢在手，掂了幾掂，有些不解，「這是何意啊？」

那丫鬟沖湯顯祖上下打量了一遍，抿著嘴笑道：「老道長只管安心收下，我們家老夫人持齋禮佛，曾發下善願，凡有僧道上門化緣，多少都要幫襯一把。」

「拿老夫當要飯的了？」湯顯祖嘴裡嘟囔一聲，卻老實不客氣地將銅錢納入懷中，「這位想來便是徐老夫人了。嘿嘿，正所謂積善之家必有餘慶，老夫人有這副好心腸，徐氏一門定當宅戶安寧、家業興旺哪。」

王孺人臉上露出和藹的笑容：「多謝道長吉言了。」

「不謝不謝。」湯顯祖一邊擺著手，一邊抻著脖子往院裡看，「振之小友呢？怎不見他出來迎接老夫？」

王孺人一怔：「道長認得犬子？」

「豈止認得，我們還相熟得很呢。」湯顯祖笑道，「我姓湯，與他振之小友可謂忘年之交。」

王孺人恍然，趕緊下階相迎：「原來是湯老先生到了。振之前幾年自京城回來後，便時常提起你……湯先生莫怪老身怠慢，快請進屋坐。」

「叨擾叨擾。」湯顯祖拱拱手，大搖大擺地入了院中。

等到了廳上，各分賓主落座。湯顯祖飲了一口丫鬟呈來的香茶，又急急問道：「振之小友和饞丫頭呢？他倆又出去遊山玩水了？」

「那倒沒有。」王孺人搖了搖頭，「這陣子他們小兩口都在家中，不過也沒閒著，整天弄些繩索、竹篾、布匹的研究，說是要制什麼『無虞傘』。今天一早，我見他倆帶著東西偷偷摸摸地出了家門，估計又是去搞那種玩意兒了。」

「無虞傘？」湯顯祖大為好奇，「何為無虞傘？」

王孺人道：「湯先生少安毋躁，待老身慢慢講來。是這樣，舍下有座『萬卷樓』，裡面存著徐家祖上傳下的各種書籍。振之這兩年，喜歡待在樓中研讀。有次他讀到一套叫作《桯史》的前人筆記……」

湯顯祖學富五車，稍加思索便道：「巧了，這套書我也讀過，是那嶽飛之孫岳珂所著吧？」

「對。」王孺人贊道，「湯先生真是博聞。《桯史》中有一篇《番禺海獠》，裡面