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朱常洵垂著頭，心裡恐慌，不敢接話：「這……這……」

李太后喝道：「什麼這個那個的？哀家給你提個醒，你請的那妖人好深的道行，咳咳……哀家這不就被他咒得生了重病嗎？」

「什麼？」鄭貴妃只覺腦子裡「嗡」了一聲，「老祖宗，洵兒他絕不會……」

「你給我閉嘴！」李太后怒叱之餘，又劇烈咳嗽起來。好容易平復了些，這才無力地招了招手，「葉閣老，你把那簾子掀起來，將那些勞什子給咱們萬歲爺瞧瞧吧……」

「臣遵太后懿旨。」葉向高答應著，走到一處布簾前掀開，露出了其後的香案、草垛、紙人等物，「聖上請看，這便是那妖道作法之物，紙人上記著太子殿下、老太后的生辰八字，宣稱要透過什麼黑瓶攝魂大法，對我大明皇室不利！」

似這些詛咒、巫毒之術，歷來是宮中大忌。萬曆帝一瞧，便氣得渾身發抖，繞著那香案連轉了三圈，面上紅一陣、白一陣，拳頭攥得「咯咯」直響。

瞧萬曆這樣，朱常洵和鄭貴妃只嚇得大氣也不敢出，伏在地上，瑟瑟發抖。

李太后冷冷道：「朱常洵，哀家瞧你是不見棺材不落淚。那王三詔和孔學就押在這慈寧宮外，你這一聲不吭地趴著，是想跟他們對質嗎？」

「皇祖母，孫兒知錯了……」朱常洵見瞞不住，忙朝李太后磕了個頭，又急急爬到萬曆身邊，抱著他的腳痛哭道，「父皇，是孩兒一時糊塗，聽信了那妖道……」

萬曆閉上眼睛，強忍著胸中怒氣：「那草垛有三個，另外一個紙人因何撕去了？」

朱常洵流淚道：「他們……他們本來也將父皇的八字寫在上面……孩兒實在不忍，便將那紙人撕去了……」

萬曆吐出一口惡氣：「算你還有幾分良心……」

李太后冷笑道：「他若真有良心，便不會來咒哀家了！朱常洵，你不但禍亂皇室，而且陷害忠良！那孔學已經招了，石砫土司馬千乘是怎麼死的？」

朱常洵張皇失措道：「那主意都是孔學出的，我原本也沒打算殺馬千乘，都是那邱乘雲……」

李太后打斷道：「是了，千錯萬錯皆是他人的差錯，你朱常洵就沒有半點不是！」

鄭貴妃再也按捺不住，爬起身來衝到朱常洵面前，朝他面上「啪啪」抽了幾個嘴巴。這幾巴掌貨真價實，朱常洵臉上登時腫起一排紅指印。「老祖宗，是妾身教子無方，求您老人家開恩……」

李太后瞥了她一眼：「你還教子無方？這些年你跟你那寶貝兒子興風作浪，將這朝裡朝外翻騰得多熱鬧啊！好了，現在你那兒子出息了，敢假傳聖旨了，還敢詛咒哀家了！好！好啊！咳咳咳……皇帝，該如何治這朱常洵的罪，你看著辦吧！」

「這……」萬曆怒歸怒，可一到這時，心下卻犯起了躊躇。若按大明律法，朱常洵定是死罪難逃。然真要將這寶貝兒子開刀問斬，萬曆又如何能捨得？思來想去，左右為難，急得冷汗直掉。

葉向高見狀，便上前道：「聖上，老臣倒有個折中之法。」

萬曆帝目光一亮：「葉閣老請講！」

「是，」葉向高道，「此事不必宣揚，只將那一干惡徒秘密處決，以正國法、尊國體。其中有關福王之事，亦不必盡露，然為防天下悠悠之口，聖上宜速定福王就藩之吉期，只要福王到了洛陽封地，此事自然也就平息了。」

萬曆帝沉吟片刻，又向朱常洛道：「太子的意思呢？」

朱常洛趕緊道：「我贊成葉閣老的提議。三弟雖犯了大錯，但畢竟是皇室宗親，若他肯改過自新，理應網開一面。」

萬曆再朝李太后問道：「那母后……」

李太后嘆道：「殺人不過頭點地，哀家也知道你捨不得……罷了，趕緊讓