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鳳景乾笑,“鹽運司給朕上摺子哭窮請罪,江南又大旱,開年至今未下一滴雨,人人都以為做皇帝如何舒坦,這個位子,真是如人飲水,冷暖自知了。”
明湛機伶的問,“伯父,您是不是庫裡吃緊,要不要我跟父王說說,看他有沒有什麼主意。”
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鳳景乾笑睨明湛一眼,“如果現在給朕千萬白銀,煩憂盡去。”
明湛鼓了鼓嘴,到底沒吹出大牛來,只道,“您就是把我切了論斤賣,我父王也拿不出這麼多銀子啊。”
鳳景乾大笑,擠兌明湛一句,“那你跟朕這兒放大話呢。對了,聽說你要動一動雲南鹽課,朕還等著瞧你第一把火呢。信兒挺早放出去,現在倒蔫兒了。沒的給朕丟人。”
明湛一笑,“我已經在籌備了,只是尚欠東風。”
鳳景乾明瞭一笑,“看來東風是在朕這兒了。”
“伯父英明。”明湛正色道,“我父王是沒千萬白銀,不過我有個主意,倒是值千萬白銀,獻出來給伯父您救急。”
鳳景乾聽明湛這樣要吹破天的口氣,倒也有幾分興致,停了筆,聽明湛細細道來。
“這還要從鹽課上說,”明湛想了想,“比如雲南地方小,鹽課上沒有多大規模,只五六道手續就能拿到鹽引。不過貪的還是有,我聽說父王每年都要宰上幾個,怕死的也就不大敢伸手了。”
鳳景乾問,“你覺得私鹽氾濫的原因在於鹽課貪鄙?”
“我這外行話,您可別發笑。”明湛一手按著炕桌,身子微向前傾,正色道,“其實我覺得鹽,說到底就是一種商品。由國家壟斷,然後出售。鹽產自鹽廠鹽井,算起成本只是鹽廠裡的工人,以及鹽課上大小官員的俸祿而已。天下億兆百姓都是要吃鹽的,打個比方,每人每年食用3斤鹽,每斤鹽30個銅板,那麼每人吃鹽90個銅板,相當設若全國一億百姓,那麼鹽課900萬。實際上現在官鹽便宜時50個銅板,貴的時候六七十銅板也是有的。而且,國家也不止一億人口,那麼鹽課最後應有多少,伯父心中是有數的。實際上又收回多少呢?”
“銀子不會不翼而飛,中間缺少的銀兩,一部分進了鹽商的口袋,一部分是鹽課上層層盤剝,一部分是私鹽販子竊取。”明湛侃侃而談,“前兩項是歷年陳弊,且不說。從奏章上看,兩淮說如今私鹽成風。那麼我們要找為何私鹽如此盛行,律法規定,販私鹽百斤以上都斬立決。這樣嚴酷的令法仍無法禁私鹽,只有一個解釋,利潤。”
“萬事離不開一個利字。私鹽之利,已足夠讓人鋌而走險,可見其利之重。有買則有賣。若無人捧場,這私鹽也是賣不出去的。百姓是最簡單的,只要能過的下去,他們是不會貿著風險買這種偷偷摸摸的私貨的。可見官鹽之貴,已讓百姓難以承受。”明湛淡定的說,“才使得私鹽風行。”
鳳景乾嘆,“這些事,朕如何不知?只是鹽商也有難處,總得給他們留口飯吃。”
明湛道,“當初國家收鹽鐵為私利,為的是給增加國家財政收入,可不是給鹽商飯吃,如今本末倒置,肥了鹽商,倒讓國家艱難起來。莫非鹽課倒成了他們的鹽課?”
“我聽說在兩淮,那些鹽商,個個家資鉅富,在家鄉修橋鋪路,資助學院,興建寺廟,做盡善事。”明湛有條不紊的說,“這些銀子從哪兒來,竊國家之利以肥己,竊國家之財以盜名。他們可不像沒飯吃的人。”
“那你的意思呢?”
明湛道,“只要官鹽降價,使私鹽無利可尋,百姓可以買得起鹽,吃的起鹽,再厲行禁鹽,私鹽自然而止。”
鳳景乾搖頭道,“鹽價飆高的原因有許多,也不是無故升到這個份兒上,直接下旨讓他們降價,賠本兒的買賣,鹽商們是吃不