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&ldo;小心皮肉受苦！&rdo;

師傅威嚇說。矬子甘願受罰。師傅把繩子一頭栓在門前的松樹上，另一頭四馬攢蹄捆住矬子，把他丟在路旁。矬子身邊放著一張斷弓。這是本地特有的私刑。過往行人撿起斷弓抽打被捆的人。打一下放塊石子，然後走自己的路。等攢夠一百塊石子，被捆的人才能得到赦免。

&ldo;啪！&rdo;

行人無不使出渾身力氣，狠狠打在少年身上。這是懲罰奴僕使東家遭受損失時的酷刑。因此，越是家中僱著人的人，打得越兇。難以忍受的劇疼，折磨得小矬子嚎啕大哭，有時竟昏厥過去。

……

此後數年，或當農奴或作小廝，矬子四處流浪，徘徊於美濃和尾張各地，過著奴隸乞丐般的生活。這一年，他在尾張海東郡蜂須賀家中迎來了十八歲。

我要習武從軍！在蜂須賀家中作僕人期間他發現作武士遠比商人發跡得快，容易謀生。同時他認為，這條路對自己更合適。

蜂須賀家的主人叫小六，雖不是剪徑掠財的強盜，但其行為和強盜差不多。

蜂須賀家祖居木曾川的三角洲，世代半農半武，是當地豪紳。農耕不是這個家族的主要生計。遇到戰事，他們便跑向有希望獲勝的一方，引兵助戰、從中漁利。

小六還是左近一帶的首領，和近鄉的類似勢力締有盟約。他手下的主要頭目有稻田大炊助，青山新七，河口久助，長江半之丞，加和田隼人，日比野六大夫，河原內匠助等人，家丁僕人有時多達上千人。

當時，織田信長還沒有統一尾張。織田家族內部不斷發生戰爭，爭奪地盤，因此，小六的&ldo;生意&rdo;十分興隆。但是，木曾川對面的齋藤道三統一美濃之後，小六心想：要發家，不如去美濃，比在尾張強。

最近一個時期，雖然小六身居尾張，但卻基本上成了美濃齋藤的部下。多年的磨礪，使他善於觀察世間風雲，處世精明，其才智絕非一般土豪可比，且他稟性耿直，待人親切，甚為同夥敬重，武士們紛紛投奔他，捧他為盟主。

這日，矬子蹲在院子裡，等小六出來。不多時，小六慾入廁，來到門前。

此人三十歲上下，方面大耳，神采飄逸。他愛開玩笑。這也是他統率地方勢力的一種小手腕。

&ldo;噢，這不是猢猻嗎？&rdo;

小六操著一口刺耳的土話說。

&ldo;是的，大人。&rdo;

矬子額頭觸地，樣子十分可愛。小六格外喜歡他。

&ldo;大人，我想離開這兒。&rdo;

&ldo;為什麼，怎麼突然要走？&rdo;

小六丟下一句話，走進茅廁。片刻之後，他慢騰騰地返回來問：

&ldo;怎麼啦？&rdo;

矬子不敢抬頭,死死盯著自己的腳尖。

&ldo;在哪兒謀到美差了嗎？&rdo;

&ldo;不，……&rdo;

矬子哀求似地說：

&ldo;小人是想從軍當兵！&rdo;

小六聽罷，不禁吃驚地問：

&ldo;你說什麼？在我這兒當僕人，不是跟當兵一樣麼？&rdo;

&ldo;不不，我已經下了決心，我想找一家有希望的領主，去那兒聽差。&rdo;

&ldo;嗯，有些道理！&rdo;

小六認真地點點頭，便順勢坐在廊簷下，打算仔細聽聽矬子的想法。小六的舉動使矬子異常感激。

&ldo;好，待我給你參謀一下！&rdo;