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自此之後，宮中更沒有人敢質疑萬貴妃的無上權威。小麥子見楚瀚料事甚準，不由得對他另眼相看，暗想：&ldo;瞧他傻楞楞的，原來實際上再聰明不過。&rdo;

吳皇后被廢之後，眾人只道皇帝會冊立萬貴妃為皇后，萬貴妃也不斷向皇帝懇求廝纏。小麥子問楚瀚怎麼看，楚瀚搖頭道：&ldo;她當不上皇后。&rdo;小麥子奇道：&ldo;你怎知道?&rdo;楚瀚道：&ldo;只要皇帝的娘不準，她便當不上。&rdo;

小麥子嘖嘖稱奇，說道：&ldo;我們同時入宮，你還沒離開過這御用監，怎的知道得倒比我還多!&rdo;

楚瀚只笑了笑，沒有回答。事實上，他自住入御用監起，便每夜從玄武門潛入紫禁城，探索宮中宮殿廳堂的方位，辨明誰人住在何處，並開始偷聽偷窺。皇帝所居的乾清宮，萬貴妃所居的昭德宮，皇太后所居的仁壽宮，還有諸多嬪妃居住的六宮，他早已在暗中探勘過好幾遍。

他也見到了剛入宮時那領頭宦官口中所說&ldo;會嚇壞你們&rdo;的&ldo;奉天殿&rdo;，那是紫禁城中最高大、最宏偉的一座殿堂，坐落於以漢白玉包築的三層石臺之上，石臺四邊圍以白石欄杆，欄杆上的雕刻精美細緻。殿廣三十丈，深五十丈，面闊九間，進深五間，取其皇帝九五之尊之意;屋頂的金色琉璃瓦全以最大件的頭樣瓦鋪成，金碧輝煌，極為壯觀。平時這奉天殿很少使用，只有最盛大的皇家典禮儀式才在此舉行。殿中陳列的珍奇異寶甚多，楚瀚一一細覽，但覺華貴有餘，而精緻不足。後來他才知道，整座紫禁城中最珍貴的古董珍寶早就全被萬貴妃搜颳了去，收在她的昭德宮中。這奉天殿中的珍寶都已被調換過了，因此只屬次品。

他也曾數度潛入萬貴妃所居的昭德宮，但見宮中陳設著諸般古董珍奇字畫，件件都是精品，果然不同凡響。楚瀚留意到其中數件顯然出自三家村，想是上官家或柳家進獻的。昭德宮的主人萬貴妃顯然是個喜愛寶物的人，但她似乎偏愛精巧細緻的手工藝品和稀罕華麗的珠寶，對於真正有古董價值和歷史意義的寶物卻並不如何珍惜，大多擱置在較遠的偏廳之中，擺設雜亂，毫無章法。楚瀚不禁暗嘆：&ldo;這女子不懂得珍惜真正的寶物，搜羅了這許多好東西，卻隨處亂放，真是暴殄天物。&rdo;

昭德宮守衛森嚴，多設機關，儘管大多數的機關楚瀚都曾在三家村中學過或見過，他卻不願打草驚蛇，並未在昭德宮中停留細觀。

卻說他幾夜前潛入紫禁城時，恰好見到萬貴妃在成化皇帝的寢宮乾清宮中大哭大鬧，吵著要皇帝封她為皇后。二十來歲的成化皇帝看來稚氣未脫，手足無措，滿面難色，口中只道：&ldo;不成的，不成的，太后不會答應的。&rdo;萬貴妃怒道：&ldo;太后不答應又有什麼關係?只要皇上下一道聖旨，不就成了?&rdo;成化皇帝被她逼迫不過，忽然紅了雙眼，頓足說道：&ldo;別說啦，別說啦!朕好生心煩，你再說下去，朕就要哭啦!&rdo;

萬貴妃見皇帝鬧起小孩兒脾氣，只好溫言道：&ldo;算啦，算啦!好，臣妾不說了。&rdo;

皇帝見她讓步，更撒起嬌來，一頭滾到她懷中，膩聲道：&ldo;愛妃，朕想睡了，你幫朕拍背，唱首歌兒，好嗎?&rdo;

萬貴妃見皇帝擺出這副憨態，也拿他沒辦法，只好摟著他，開始拍背唱歌，但仍不肯放棄，輕聲說道：&ldo;那皇上明日去請示太后，太后若同意了，您便封臣妾做皇后，好不好?&rdo;皇帝閉著眼，點了點頭，哼道：&ldo;好啦，朕知道了。&rdo;萬貴妃這才滿意了，替皇帝唱起歌來，皇帝便在萬貴妃的懷中緩緩沉入夢鄉。

楚瀚看得不禁皺起