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「宋大人，距離下官到任，已經整整一年了。」溪洞縣誠惶誠恐地回答。

宋青玉繼續問：「我來問你，你可知我大宋的刑統。」

溪洞知縣：「大人說笑了，身為知縣少不得審查冤案，刑統之書，不敢說倒背如流，但都曾……」

宋青玉擺了一下手：「可以了，既然看過就好辦了。殺人祭鬼，是一個什麼樣的罪名，你不會不知道吧。」

溪洞知縣：「下官知道，殺人祭鬼，保甲連坐。」

宋青玉：「殺人祭鬼的主犯怎麼處罰？」

溪洞知縣：「回大人，殺人祭鬼的主犯是……凌遲處死！」

凌遲處死，這個處罰僅次於禍滅九族滿門抄斬，有資格「享受」凌遲這種刑法的罪行的人要麼是觸及到皇帝的逆鱗，要麼就是真的十惡不赦。殺人祭鬼明顯屬於後者，這種行徑太過野蠻，所以才採用極端殘酷的凌遲加以限制，這是宋仁宗定下的規矩。

宋仁宗就是包拯包龍圖時的皇帝。整體來說仁宗已算是一個很賢明仁慈的皇帝了，要不然也得不到仁宗這個廟號。儒家思想治國的宋朝，「仁」可不是誰都有資格背負的。他得知了民間有殺人祭鬼這種惡習時龍顏大怒，直接下令禁止殺人祭鬼；若再有殺人祭鬼的事情，主犯一律凌遲處死。

因為這個決定，殺人祭鬼的邪風才消停很長一段時間。但是到了南宋初期，可能是大宋剛剛失去半壁江山，老百姓覺得朝廷沒心思管自己了，殺人祭鬼開始漸漸死灰復燃。

宋青玉對著北方拱了拱手：「從太宗開始，大宋對殺人祭鬼就是嚴令禁止的。到了仁宗時期，已經嚴厲到主犯凌遲處死這種地步了，可殺人祭鬼還是屢禁不止，尤以你們荊湖一帶為甚。禁止都禁止不過來，你還讓溪洞的百姓千人血書請求恢復殺人祭鬼，溪洞縣，你是何居心？」

溪洞縣撲通一聲跪在地上：「宋大人，下官沒有辦法啊，因為這些年沒有舉行殺人祭鬼的儀式，冤死的鬼魂們得不到祭奠而發怒，不止一次發生過惡鬼殺人的事件。前不久河面上飄過了二十多具死屍，百姓們都說是鬼神得不到祭奠發怒了，所以千人血書請求恢復殺人祭鬼……」

宋青玉大怒，一拍驚堂木：「一派胡言！二十多具死屍固然驚心怵目，但是，可以是山賊劫殺鏢局的鏢隊，也可以是民間的惡黨幫派廝殺，還可以是河道上遊船隻遭難屍體漂流而下。你想聽，我可以有一百種假設解釋這二十多具死屍的來處。」

奉旨查案的大理寺少卿生氣了，溪洞縣的心都含在嘴裡，一動不敢動，連咳嗽都不敢，一咳嗽就得把心吐出來。一般來說，形容人害怕都是心都提到嗓子眼了。既然都提到嗓子眼了，還不能往外再來來嗎？

宋青玉：「你身為溪洞的父母官，不查明死因捉拿真兇也就罷了，居然還往惡鬼身上推，用殺人祭鬼當藉口推卸責任，這是為何？」

溪洞縣用衣袖擦了擦汗：「宋大人，山賊劫道，惡黨廝殺，這些死屍身上必然會有刀劈斧砍的傷口。船隻遭難溺死，屍體也會有相應的痕跡。可是，本縣仵作驗屍多次，卻根本無法查明死因。不是下官不想查明真相，實在是下官無能為力啊。宋大人若是不信，請您移步義莊，親自查驗屍體……」

「好，本官正有此意……」宋青玉起身說道，「來人，帶路義莊。」

溪洞鎮的城門口。

一個十幾人的戲班正要進城，卻被官兵攔了下來。

一個滿臉橫肉的官兵厲聲問道：「你們是幹什麼的？」

一個身材魁梧的壯漢連忙上前，滿臉堆笑：「官爺，我們是賣藝的戲班，來溪洞混口飯吃。」

官兵隨口說道：「最近鬧山賊，來歷不明的人一律不準進城。」

壯漢：「官爺，我們是慶生平戲