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馬氏聽說，冷笑了聲：「規矩！要真有規矩，哪裡還有這對母女在！」這句話指著謝逢春去的，洪媽媽就是在馬氏跟前再得意，也不好跟著她指摘男主人，只低頭不做聲。馬氏想了想又說：「你去取五兩銀子並兩貫錢，給那個丫頭送過去。便是姑子們手上不肯漏些給她，便是替人做針線也能換些銀錢，哪裡就能一文沒有！人家女孩子都做得的事，如何她做不得？真當自己是千金小姐了！」這後頭半句卻是指著玉娘空身從甘露庵出來，手上一文沒有的事。

洪媽媽看著馬氏話風轉了，也悄悄鬆了口氣，順著馬氏的道：「太太說得。不過三姑娘打小沒人教導，不懂這些也是有的。」馬氏似笑非笑道：「我不過白說幾句，你倒是急著回護。」洪媽媽笑道：「奴婢哪裡是回護三姑娘，奴婢這是心疼太太。橫豎三姑娘在家也就呆不了多久，太太何苦為她操這個心，倒是傷著自己身子。」馬氏聽了，笑一笑也就罷了，擺手令洪媽媽去取銀子。

洪媽媽過去開了馬氏裝零碎銀子的匣子，取了五兩銀子並兩吊錢來先給馬氏看了，又當著馬氏的面取了個荷包將銀子裝了進去，馬氏在洪媽媽手上瞧了眼，點了點頭。洪媽媽見馬氏點了頭，這才握著荷包銅錢回身出門去。

馬氏雖將玉娘接了回來，到底心裡還有些膈應，故此將她的屋子安排得遠遠的西北角上，洪媽媽從馬氏房裡出來到玉娘房中，幾乎要斜穿過整個花園子。謝家花園雖說不大，卻也不小。洪媽媽才走到半截兒，從幾株桃樹後轉出個三十來歲的婦人，梳著低髻，插著扁銀簪，容長臉面，黃黃的臉兒，帶著些病容，顫巍巍開口喚了聲：「碧桃姐姐。」

第4章 慈悲

洪媽媽是馬氏的陪嫁丫頭，閨名碧桃，二十歲配了謝逢春身邊的管事洪富，自己也做了馬氏身邊的管事媽媽，碧桃這倆字才沒人再喚起，猛然聽見舊稱呼，轉回頭去看，見是這個婦人，也就站住了，臉上露出些不忍來：「你臉色黃成這樣，怎麼不在房裡歇著。」又往她身後瞧了眼，見沒有小丫頭跟著，皺眉道：「那些小蹄子也越來越猖狂了，看著你出來，竟也不跟著。」

這婦人姓衛，從前也是馬氏的陪嫁丫頭，生得有幾分顏色，又是個溫婉順從的性子。謝逢春養了孟姨娘在外頭之後，馬氏抬舉了她起來同孟姨娘打對臺。謝逢春起先也新鮮過幾天，沒幾日就丟在了腦後。衛姨娘為人沉默，身子也單柔，十幾年來一無所出，若不是為了膈應孟姨娘，只怕還掙不上個姨娘。

衛姨娘苦笑道：「姐姐也是知道的，我經年見不著老爺，又是個病秧子。 「怎麼怪得她們不用心。我聽著孟姨娘的女兒接了回來，雖說養在庵裡，老爺太太認了她，就是正經的三姑娘，我也該同三姑娘見個禮。只是我這身子，老爺太太也罷了，可孟姨娘那裡，姐姐也是知道她的脾氣的。」說了拿帕子捂著嘴咳了幾聲。

衛姨娘看著病歪歪的模樣，說話也細聲細氣，話裡卻是指著孟姨娘驕狂。連謝逢春馬氏都沒嫌她忌諱，不叫她出來，幾時輪著個姨娘出來計較了。衛姨娘對著洪媽媽說這樣的話，自然是借著和洪媽媽曾一起在馬氏跟前伺候的情分，要借她的口向馬氏傳話。洪媽媽做得馬氏心腹，為人自然不糊塗，哪裡聽不明白，雖同衛姨娘是從小的情誼，卻也不肯就這樣叫她當了槍使。更何況謝逢春同馬氏將三姑娘接回來是有盤算的，哪裡會在這裡計較，所以只當著沒聽明白，反笑問：「孟姨娘那脾氣，這些年一貫這樣，真要同她計較，白氣壞了自己。說來也巧，我領了太太的吩咐要給三姑娘送些銀子，姨娘你要是支援得住，便隨我走一遭如何？正好見見三姑娘。說起來三姑娘端的好相貌，性子又比孟姨娘溫柔許多，日後只怕是有個好前程的。」

洪媽媽知道孟姨娘是衛姨娘心底的刺，若不是因著那個孟姨娘屢次同馬氏爭馳，馬氏