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「你有這樣的覺悟，我很高興。」神使微笑著說。

索菲婭嬤嬤離開後，神使收起溫和的表情，面無表情看向窗邊。他的寬容都是表象，只有婦女和小孩才會覺得，神職人員都胸懷寬暢，有一副慈父般的心腸。

他表面上原諒了索菲婭嬤嬤，實際上對她充滿了厭惡和鄙夷。

這個愚蠢的老婦，被人恐嚇了幾句，就莽莽撞撞地來找他告狀，真是愚蠢透頂。還好他有一對敏銳的耳朵，輕而易舉地就聽出了真相。

還有那個艾絲黛拉，也不是什麼好東西。自作聰明的小姑娘，居然想愚弄兩個人。可惜她踢到鐵板了。

他能坐到教區神使的位置，可不是什麼酒囊飯袋。和一些被女人寵壞了的英俊教士不同，儘管他相貌出眾，體魄強健，被不少女人青睞，卻從不放縱慾望。那些嬌嫩飽滿的肉體，對他來說，沒有一絲一毫的吸引力。他對女人完全不感興趣。

在他的眼裡，女人除了繁衍生息的功能，沒有半點兒可取之處。

他每次面帶微笑地聆聽那些貴婦的懺悔時，都覺得她們的聲音像老鴰一樣刺耳，懺悔的內容也不值一提。啊，這就是女人！生命中除了丈夫，就是孩子，也只會扮演妻子和母親的角色。

她們愚昧無知，衝動易怒，軟弱無能，走兩步路就會不停喘氣，每天光是穿衣服，就要花上好些時間。這樣的生靈壓根兒稱不上真正的生命。

幸好至高神使和他的想法一致，沒有讓女人統治神聖光明帝國。不然活在女人裙擺的陰影之下，還不如去死。

神使輕蔑地想著，拿起桌上的牛頸鈴搖了兩下。很快，助手就走了進來：「閣下，有什麼吩咐？」

神使沉吟著問道：「那個叫艾絲黛拉的神女，是誰推薦的？」

「弗萊徹司鐸，您認識。」

「他呀。」神使其實已經不記得有這號人物，「你去把他找來。我要仔細問問，這位神女的情況。」

話音落下，助手卻沒有離開。神使感到奇怪：「怎麼了？」

助手答道：「我不知道怎麼說，閣下。我們已經半個月沒有收到弗萊徹司鐸的訊息了。昨天是他上交小鎮稅款的時間，但教士們敲響他的房門，卻沒能得到回應。我們懷疑他已經……」

神使回想起索菲婭嬤嬤的話，有些不可思議地揚起了眉毛。難道弗萊徹司鐸真的被那個女孩殺死了？

他立刻吩咐助手去調查弗萊徹司鐸的去向，然後命人叫來了艾絲黛拉。

十分鐘後，艾絲黛拉走了進來。

她雙手疊放在身前，低垂著睫毛，面色甜美而從容地任他打量。

這女孩的確美得驚人，超出他的想像，卻並不令他吃驚，真正令他吃驚的是，她的目光和氣質。

他在她的眼睛裡看見了只有男人才有的堅韌不拔。她是那麼婀娜多姿，眼中卻有一股銳利的男子氣，真是難得。

神使充滿讚賞地看著艾絲黛拉。

他很欣賞這女孩，像男人一樣自信、堅強、從容的女孩太少了。

如果她願意像索菲婭那樣誠懇地認錯，他很樂意給她一個解釋和改正的機會，甚至允許她成為自己的貼身神女。這可是許多神女苦苦哀求都求不來的殊榮。

「艾絲黛拉，對嗎？」神使溫和地問道，「你知道我為什麼召見你嗎？」

艾絲黛拉卻沒有回答他恩賜般的垂問，而是朝他微微一笑，說道：「神使閣下，我想懺悔。」

神使皺了皺眉毛，覺得她這句話非常突兀且不識好歹。

但這才是女人，軟弱無能的女人。

如果她一開始就像男人般察覺到了他的意圖，並抓住時機，機智地回答了他的提問，贏得了他的讚賞，他反倒要懷疑這副嬌美