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司鐸謙虛地說,這全靠百姓的愛戴,然後為馬車上的失禮道了歉。
艾絲黛拉連忙搖了搖頭,黑漆漆的睫毛恐懼地顫動著,說都是她的錯。
她馴服的姿態令司鐸很滿意。他溫和地問道:「孩子,你信神嗎?」
艾絲黛拉當然不信。但她的頭腦轉得極快,幾乎是立刻就想起了一位接觸過的虔誠的夫人。
那位夫人認為歡樂都是神賜予的,而悲傷、憤怒、厭憎等負面情緒,則是因為不夠虔誠咎由自取的。她醒來就會向神禱告,餐前也會感謝神的恩賜,午後、睡前更是會如饑似渴地閱讀神殿編纂的神子言行錄。
不過,即使她如此虔誠,神殿仍是不允許她進殿膜拜,但特許她在臺階上做禱告;為此,夫人流下了不少感恩的淚水。
艾絲黛拉並不鄙夷那位夫人的虔誠。大多數時間裡,她都感受不到正常人的情緒——快樂、難過、焦慮、絕望、滿足,她都感受不到。
她只能感受到日益加重的貪慾,與不停搏動的野心。
她有著絕佳的模仿天賦,卻沒有感同身受的能力。但她並不難過——她也不會難過;她只會觀察,觀察身邊人的情緒,記憶、學習、模仿,有需要的時候拿出來使用,搭成一條通向權力頂端的橋樑。
艾絲黛拉輕聲說:「母親告訴我,信仰不該是一件到處炫耀的事情……只要心中有神,神自會記得你,切忌四處宣揚自己多麼虔誠。」
「你有一個好母親。」司鐸讚許地點點頭。
穿過花圃,走進大門,古怪的感覺撲面而來——門後面居然嵌著四把帶鐵閂的大鎖,門框上還掛著一個小巧的風鈴,進出就會發出清脆的叮噹聲;鞋櫃裡除了男士鞋,還有幾雙大小不一的女士鞋。艾絲黛拉忍不住多看了兩眼。
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