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蘭芷於石碑前垂首，心中情緒複雜，而那萬般心思中，竟還對這傳說生出了旁觀者一般的質疑。她默立許久，終是放下手，偏頭看向段凌：「那你呢？你又是誰？」

她問完這話，卻又去看那石碑。段凌便是一聲低笑：「別找了。我和我家人的名字，還沒有資格出現在那石碑上。」

他停頓片刻：「這石碑上的人，都是納蘭一族的本家。而我和我的家人，是納蘭的旁家。」他環視大堂：「旁家人的地位不比本家。需得是受重視的旁家人，才能在每年的上元節踏入這個地方，一併祭祀先祖。」

他的語氣和緩，彷彿並不因此不平，蘭芷忍不住轉身問：「既如此，旁家又為何還要守著本家？」

段凌看她一眼，輕輕一笑：「自宇元立國後，納蘭家族一直風光無限，即便是做納蘭旁家的人，也能得許多便利，何樂不為？更何況……旁家的男子，還有機會迎娶納蘭王啊。」男人一扯嘴角：「若是能成為納蘭王的夫君，地位、權勢、財富皆唾手可得，有什麼不好？」

蘭芷卻是一愣：「旁家的人……不是也姓納蘭麼？又怎能同族同姓通婚？」

段凌失笑：「同姓不婚？這是中原人的規矩，蘭芷倒也清楚。可宇元人何曾有這許多講究。加之納蘭家向來自稱神族後裔，看重血統純正，自是要在旁家中挑選最優秀的男子，延續這份尊貴。」

蘭芷又被他抓住漏洞，有些尷尬，卻不再戒備。她盯著地面，心中有種隱隱的期盼，卻也有些莫名的彆扭：「所以……我們倆，是血親麼……」

她沒有抬頭，看不見段凌的神情，只能聽見他緩緩道：「我們是納蘭一族僅存的血脈，而你……是我的王。」

——……

蘭芷片刻方消化了這句話，抬頭怔怔看段凌：他是認真的麼？

燈籠燭火給段凌的臉鍍上了一層柔和的光。蘭芷仔細打量他，卻無法從他的神色中，辨清他話語的真假。大堂中一時無聲，只能聽見風夾著雪花，在堂外吹盪。沉默持續，燈籠中的燭火不知燒到了什麼，「啪」地一聲輕響，晃動了幾下。

段凌便在這細微的聲響中，緩緩笑了開來。他伸手一敲蘭芷的腦門：「或者，雖然血緣關係已不可考，但我虛長你9歲，總是能做你哥哥吧。」

蘭芷撥出一口氣：這人果然又在逗弄她！她捂住腦袋，彆扭退後一步，段凌卻再次牽了她的手：「來，我帶去你外面看看。」

或許是得知了兩人的關係，蘭芷不再排斥段凌的這個舉動。這段路走得不似之前那般難熬，段凌也不再沉默，而是在風雪之中，輕聲說話：「我12歲那年，第一次獲得準許，踏入這間祠堂。彼時，我和另外九十九名同齡的旁家男女，在剛剛的大堂裡，對你宣誓效忠。你的血被滴入鐵水中，然後烙印在我們的身上。」

似乎是憶起了當年的場景，他輕笑起來：「那場面其實盛大莊重，可那時你才3歲，看著還憨憨傻傻，我跪在人群中，只覺這儀式是個笑話。且我在自家裡也算出眾，心高氣傲，偏偏長輩每每耳提面命，總是反反覆覆教導，不好好奮發，不成為家族中最強的男人，便沒資格迎娶納蘭王。被烙上烙印的那刻，我心裡暴躁想，這一切……真是蠢透了。」

說到此處，段凌看向蘭芷。女子被他牽著，卻沒了往日戒備與疏離的模樣，淺棕色的眸子一瞬不瞬看他。段凌不自覺彎起了嘴角，停步道：「於是，儀式結束後，我領著另外十多名孩子，趁著大人們不備，將你抓了起來，帶到了這個地方。」

蘭芷跟著停步，緩緩四望，便見到了一塊空地。空地上有幾墩一人高的石柱，似乎是做練武之用。

她還在扭頭看，卻感覺腰肢被人摟住，身體突然騰空而起！蘭芷本能就想一腳踢去，卻生生剋制住，任由段凌將