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“謝謝你的讚美。如果我餐餐給他吃豆腐，你覺得他還會那樣想嗎？”

“他會知道你是為他好。”他諂媚地說，但眼睛又狐疑地盯著空盤子。

“我保證，你的法國吐司裡沒有豆腐。”

他鬆了口大氣，開始吃碗裡的切片草莓，沒有逼她做更多的保證。他很精明，沒有逼問顯示他懷疑他已經遭到豆腐汙染，但打算欣然忍受來保住他心愛的法國吐司。

午餐後，她接到丹寧從德州打來的電話。“嗨，小妹，很棒的帶子，使你的優點展露無遺。他們沒人相信你是我的妹妹，都要我為他們安排與你約會。”

“不可能。”她微笑著說。

“為什麼？我承認其中一些人我連一杯廉價威士忌都不會請他們喝，但有兩個傢伙還算不錯。”

“我有沒有提到我有多麼以我的安蘇珊勳章為傲？”她甜甜地問。

“你不會。”

“我相信我每次跟人約會都會提到那個話題。”

“有話好說嘛。”他急忙說。“媽媽在信裡提到你用花拳繡腿阻止了一件竊案。”

“不是花拳繡腿。一拳命中太陽｜穴。”

“哎喲！漂亮，矮冬瓜。”

“謝謝。”發自陸軍突擊隊員口中，那可是極高的讚美。“我早料到你和諾亞在看到帶子時，會打電話來。”

“諾亞可能還沒看到，他不在國內。”

話講這麼多就夠了；在軍人家庭長大的她知道那是什麼意思。諾亞是兩棲偵搜隊員，先前在阿富汗，後來回到加州，現在只有上帝和五角大廈知道他在哪裡。丹寧可能知道，他和諾亞有他們的聯絡方式。

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“你呢？”她問。

“還在德州。”

“廢話。”她翻個白眼，知道哥哥可以從她的語氣中聽出她在翻白眼。

“我會在這裡待到牛群回家時；我快要生鏽了。”

“牛群回家時”在席家密碼裡代表“坐船出國日”，因為牛群每天傍晚都會回家。她沒有問他要去哪裡，反正他也不會告訴她。

“你有沒有和爸媽透過電話？”

“昨天晚上。他們很好。”

意思是他也跟他們說了他即將前往海外。她嘆口氣，按摩著額頭。九一一之後，擔憂就不曾離開過所有軍眷的心頭，但丹寧和諾亞都是優秀的職業軍人。對抗恐怖份子不像打正規戰，需要特種部隊的神出鬼沒與特殊技能，以毀滅性武力迅速攻擊後，消失無蹤。

“當心，別被自己的大腳絆倒。”那是“我愛你和保重”的妹妹密碼。

“你也是，安妮。”

雖然擔心，那個綽號仍然使她在掛電話時，情不自禁地微笑。自從她第一次在射擊比賽中獲勝，他們就戲稱她為“歐安妮”。歐安妮是音樂劇“飛燕金槍”裡槍法如神的女主角。

她不可能有兩個更好的哥哥，即使在成長期間他們兩個逼得她快抓狂。她是家裡的野丫頭，他們的姊姊珍妮不屑於打鬧。雖然矮小許多，但那無法阻止莎蘭在他們的足球比賽裡插一腳，偷偷跟著他們去釣魚，或在他們企圖欺負或捉弄她時，揮出小拳頭。

她聽到表示有門開啟的鈴聲。她瞥向時鍾：兩點整。法官准時出門散步了。他會在回來時到信箱取郵件，然後他會要在書房翻閱郵件時，喝到現煮咖啡。他喜歡郵件，連垃圾郵件也不例外，所有的郵購目錄都會翻閱一遍。他說退休的好處就是有時間看不重要的東西。

她開始煮咖啡。正在做肉凍的廚子白黎娜抬起頭。“散步時間？”

“一分不差。”莎蘭停頓一下。“他今天問到豆腐。”

“那麼今天最好不要用到豆腐。”黎娜察看烤箱