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周淑寧打個哆嗦，死死抿住嘴唇，緩緩放下手臂，偏頭閉上眼睛，陳瑞甩過袍角，狠狠抬腳，將陳靖踹向牆角：「沒用的東西，惹出這些麻煩！如此冥頑不靈，不如打死乾淨！來人！取軍仗過來！」

付朝忠唇角勾起，涼涼笑道：「小將軍年歲尚小，一時衝動再正常不過，將軍何苦發火。」

陳瑞雙手抱拳，悶聲嘆道：「公公見笑，陳家家法森嚴，治家如同治軍，此番若不將劣弟頑性打服，難慰父將在天之靈。」

付朝忠心頭冷笑，未聽軍令便調動三方大軍，黑壓壓落在淮水畔外，對聖上發來的幾道口諭視而不見，此等株連九族的大罪，掉幾個腦袋都不夠用的，裝模作樣打上幾棍，這事便想過了？

「將軍管教弟弟，是將軍家事，咱家自不會多言，」付朝忠讓開半身，皮笑肉不笑道，「小將軍筋骨稚嫩，皮肉嬌弱，莫要苛責太過才是。」

陳靖渾渾噩噩，被兩個家兵架起，囫圇扛到外面，擦著付朝忠袍角過去，丟進院落之中。

院中空無一人，一條長凳落在中間，首尾用重鐵鍛造，四周覆滿麻繩，上頭還有斑駁血跡。

周淑寧不忍再看，側過身站在角落，拿袖子遮住眼睛，旁邊丫鬟忙將她扶住，用綢緞替她拭淚。

陳瑞騎虎難下，他知道這頓板子不得不打，在付朝忠面前，連放水的可能都微乎其微。

得知弟弟消失不見，他派家丁在城中尋找，將地皮翻的四腳朝天，卻什麼都沒有找到，陳家接連遭難，父親母親雙雙故去，現下連弟弟都下落不明，陳瑞不敢再賭，擔心弟弟被野獸撿走，更擔心弟弟被蠻子捉住，他不管不顧大軍壓境，若不是家臣及時稟告弟弟回來，鐵蹄必將踏破淮水，將蠻子殺的片甲不留。

但陳瑞同樣知道，大梁徵戰太久，國庫空虛民不聊生，四方小國蠢蠢欲動，時不時前來挑釁，惠慶帝收回全部虎符，不允諸多將軍擅自動兵，命令眾將韜光養晦，開闢倉庫存糧，恨不得將守軍遣散，全數發配進地裡種田。

此次自己擅自動兵，犯了朝中大忌，若不是念在父親驍勇殉國，餘威尚在，恐怕陳家全族這項上人頭······都要保不住了。

陳靖被人捆住手腳，在腰上纏覆幾圈繩子，勒的嚴嚴實實，麻刺扎進肉裡，刺的他清醒片刻，勉力撐起腦袋。

「哥······」

周淑寧忍不住啜泣，淚水滾滾而落，強自噎回腹裡。

「二十軍仗，」陳瑞沉聲吐息，「讓他清醒清醒。」

陳靖恍惚抬頭，未曾反應過來，腰背像被火藥炸開，砰的一聲，炸得耳中嗡鳴。

「呃······」

他被剝|掉褲子，一道深紫血檁印在膚上，皮肉像一塊薄餅，在案板上飽受捶楚。

耳中嗡鳴未過，又一棍凌空砸下，這一棍比剛才更狠，五臟六腑似被擠壓出去，滾出數個血塊，他口中咯咯，齒尖咬住舌頭，吐出一口殘血。

陳瑞攥緊拳頭，定定盯著家兵：「沒吃飯嗎？再打！」

付朝忠的聲音忽近忽遠，尖利沙啞，簌簌傳入耳中：「將軍息怒，若老將軍在天之靈尚在，必不願見你們兄弟反目，再生嫌隙。」

陳靖痛的以頭搶地，被這尖細嗓音吵到頭疼，他想捂住腰背，手腕被牢牢覆住，堪堪綻出血來，父母哥哥對他寵愛有加，向來不忍打他罵他，連重話都很少說過，此番他入刀山火海，皮肉似被烈火烤焦，口中咯咯數聲，嚼碎半塊牙齒，陳瑞略略揮手，一位家臣向前，將布團塞他口中，在頸後牢牢繫緊。

先時還有疼痛，後來神智喪失，腦袋搭在凳上，渾渾噩噩呻|吟，依稀聽到嫂嫂哭泣求情，聽到大哥沉聲命令，恍惚見到爹孃鴻卓，這些人依次消失，他站在雪地之中，目之所及茫