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來請霜娘是賀太太的主意，一則賀老爺出了這麼大的事，於情於理都該給她報個信兒，二來賀太太也想找個支撐，賀老爺救回來萬事好說，救不回來，後頭的麻煩事多了去了，她一個婦道人家帶著個垂髻小童，好多事是不便拋頭露面去辦的。

說話間終於到了賀家，周連營先下了車，再攙扶著霜娘下來，他的手沒有放開，沉聲道：&ldo;別怕，岳父不一定有事。&rdo;

霜娘笑笑沒有說話‐‐她總不能說她一點也不怕更不傷心，賀老爺和胡姨娘這個結局，對她來說就是狗咬狗一嘴毛而已。

進了大門，賀太太很快迎了上來，她逢此巨變，面容很是憔悴，但此刻憔悴裡又透出一絲光亮來：&ldo;姑爺和姑奶奶回來了。&rdo;

霜娘看她的表情便明白過來：&ldo;老爺救回來了？&rdo;

賀太太牽緊了身邊蔫頭蔫腦的官哥兒，點點頭：&ldo;謝天謝地，這會正睡著。&rdo;

賀老爺是報信的丫頭走了後緩過來的，賀太太也是撐到那時才閤眼眯了一會，時間不長，接到霜娘來的訊息又爬起來了。

&ldo;胡姨娘現在關在柴房裡，還沒得空處置。唉，被發現是她下的毒後，她先還狡辯，這哪裡辯得了？家裡攏共這幾個人，一對就對出來了。她知道逃不掉了，才說了實話，姑奶奶猜她說的什麼？&rdo;賀太太問是問了，但並沒和霜娘打謎語的意思，跟著就自問自答了，&ldo;她就是想毒死我和老爺兩個，我和老爺一去，家裡就是她做了主，到時候把她事先選好的一個丫頭當做替罪羊推出去，賀家親眷少，多半無人往細裡追究，過了這一關，以後就能由她帶著官哥兒過活了。&rdo;

霜娘不由問：&ldo;官哥兒？&rdo;

賀太太苦笑：&ldo;是的，她沒打算殺官哥兒，所以特意選擇把毒下在了湯裡‐‐昨晚的湯是鹹口的，官哥兒從來不喝，只喝甜湯。&rdo;

霜娘一想也就明白過來：這不是胡姨娘對孩童有什麼慈悲心，而是官哥兒是男丁，有在他，賀家的家產才在，他要也不在了，那賀家的家產不管怎麼處置，都肯定不會落到她一個妾手裡。

一路說著話，到了正院，離著還有點距離時，便聽到有&ldo;啪、啪&rdo;的沉悶響聲傳來。

霜娘還未反應過來，周連營一下拉住她止了步，眉頭微微皺起，道：&ldo;你別過去了，我去就是。&rdo;

霜娘疑問地：&ldo;嗯？&rdo;

&ldo;這是杖刑的聲音。&rdo;周連營道，&ldo;現在裡面應該不大好看，連一點掙扎動靜都沒有，人恐怕已經沒了。&rdo;

霜娘心裡一跳，臉色白了點，賀太太嚇得更狠，忙拉著官哥兒停住，還倒退了兩步。

周連營獨自大步上前，進去院裡一看，兩個小廝按著個人，也沒抬個凳子什麼，就壓在地上打，血跡把周圍的泥土都浸透了。打人的那個小廝已經不太敢下手，但堂屋門口放著張藤椅，賀老爺就窩在裡頭，臉色蠟黃似鬼，眼神也似兩盞幽幽的鬼火，直愣愣地盯著監督，他就算覺出不對勁來也不敢停。

周連營過去，手伸下去試了試胡姨娘的呼吸，而後抓住了那小廝揮下來的板子，道：&ldo;夠了，已經沒氣了。&rdo;

小廝沒幹過打死人的活計，一嚇，險把板子丟了，忙踉蹌著縮到了一邊去。

周連營上去同賀老爺說了，賀老爺雖然撿回了命，但還有餘毒未清，困難地從喉間發出幹啞之極的聲音來：&ldo;便、便宜她了。&rdo;

這種岳父，周連營和他沒多的話說，自進去找