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廟裡，不過寺廟也在二十年前被落雷燒燬了。因為直系血親已經斷絕，現在根本沒有人祭拜……不曉得變成什麼樣子了……”

相交於完全不和兩人說話的村民們，巡警倒是很熱心地說明。

政野還說自己的父親來自鄰近村落，當初為了讓排外的村人接受他，吃了不少苦頭。最後通知鷹司，他拜託的電報已經發出去了，政野便起立離開。

鷹司站在窗戶前，端詳了好一會兒底下的情況，對倉橋招招手。

“倉，在這裡坐以待斃也不是辦法，總之，我們先到那座墳墓探探吧。說不定會有意外的發現。

剛剛才吃過午飯，他們不會立刻跑上來的……我們偷偷溜出去……”

“你說的對……”倉橋也抬起腰桿，從窗戶俯視監視者的情況。

幸好，只有兩三個人在入口處看守，其它人都回到田地去了。昨天和前天連續下了兩晚久違的雨，或許是為了搶先完成田裡的作業吧。

“……倉。你沒想過乾脆逃走嗎？”

鷹司和倉橋並肩眺望下頭的樣子，悄聲問道。

“逃走的話，不知道又有誰要犧牲了，那麼可以呢。況且沒問清楚就潛入這裡的人，是我們兩個……”

“雖然不想和那種來路不明的怪物扯上關係，不過既是自己闖的禍，怎可擺出事不關己的態度溜之大吉……”倉橋如此回答。鷹司嘴角緩緩出現微笑的模樣。倉橋就是這樣一個男人。

“我就知道倉橋會這麼說。”

兩人躡手躡腳爬下烏漆抹黑的樓梯，從後門鑽進木板破洞，沿著走廊來到宅邸內部。現在反倒很慶幸這屋子長得千瘡百孔了。

途中，好幾次被蜘蛛絲之類的東西纏住臉龐，不過根本沒有心思理會。

順著走廊爬出去的時候，兩人都多了幾道擦傷或裂傷。倉橋捻掉一些沾在鷹司發上的髒東西，之後撥開芒草，從塌陷的矮牆來到城外。

衣服弄髒了也沒關係，弄得滿身泥巴、推開草叢之類的事情，從孩提時代後就沒做過了。

時間相當吃緊。必須趁著村民尚未發現前，沿著不得要領的山路尋找賴勿的墳墓，之後還要趕回去。

晴空升起幾朵積雨雲。擾人心緒的蟬鳴、彷彿欲逼人怒氣攻心的青草熱氣，以及嚴酷無情的強烈日曬。

芒草又尖又利的葉片毫不留情地割傷被汗水濡溼的肌膚。原應很熟悉的夏日光景，如今卻好象全跑來和自己作對似的。

劃開草叢、尋找道路之際，一直有種被某樣東西追著跑的焦躁感，還有，彷彿有人正放低呼吸、聚精會神注視著自己的閉塞感。

儘管多少有點迷路，兩人終究沒有脫離巡警告訴他們的路線。

不同於來時的馬車道，雖然不用擔心在狹窄的山徑遇到他人，不過路徑的辨識難度卻也因此提高，等到他們歷經幾次迷路，終於抵達焦黑的寺廟遺蹟時，已經花去超越估計的時間。

穿越寺廟大門後，如巡警所言，有間類似被閃電燒燬的正殿。

眼前映入黑色樑柱或淒涼的焚燒痕跡，從那裡同樣也是雜草藤蔓叢生的樣子看來，可知已經廢棄很久了。

推算巡警所說的二十年前，遭逢祝融之災應該是在明治中期前後，可能和當時廢佛釋的風潮也有關吧，寺廟就這樣棄置不用沒有再行重建。

探進連人住過的遺蹟都已遭埋沒、深山荒寺的火災遺址，倉橋只覺得失望和虛脫感遠遠超出想象，將自己給圍住了。

就算在茂密的藤蔓間躑躅前進，也無法從荒蕪的寺廟得到一線生機。

跋涉在不熟悉的山路上費去諸多心神，眼看著鷹司的氣力即將消失殆盡。

“動手找墳墓吧。”

倉橋挽起袖子，一邊