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「裴公子不必驚慌，考試不考經史子集，只考院規。我從院規中隨便抽取數條詢問，只要你能答上，即是過關。」

這麼厚一本書，全記下來要到何年何月？

裴舜欽抖抖手裡的書冊，找茬兒似地問道：「那我要是背不下來呢？」

「背不下來……」辛九山為難一笑，捋著鬍鬚悠悠道：「背不下來，那自然就只能打道回府了。」

誰稀的讀你這破書？裴舜欽立刻有了轉頭就走的衝動。

辛九山道：「尋常學生，我限期半月透過考試，裴公子是故友之子，則可從容而為，不必計較時間，何時透過，何時入學。」

裴舜欽才不想呆在這兒耗時間。

裴舜先說過等他到了這兒，花費用度一應由辛九山承擔，如此想來，張氏應該照應過這老頭子。與其困在這山裡讀書，莫不如從他手裡摳出點銀子，自去逍遙快活。

裴舜欽心念一轉，恭敬笑道：「如此破例，給人知道恐怕於先生聲譽有損。先生收留晚輩，已是大恩，豈能再讓先生冒這個險？」

「那裴公子的意思是……？」辛九山將話頭又拋還給了他。

裴舜欽略一沉吟，拿定了主意。

「晚輩想著，還是依照規矩。晚輩十五日過不了先生這關，只能說晚輩資質駑鈍，無緣領受先生教誨。」他一笑，與辛九山商量道：「晚輩淺薄，未有機會領略山河風光。先生覺得，我下山之後，去飽覽名勝，體味各地風土人情，從自然中學得道理，是好還是不好？」

辛九山點頭稱讚道：「俗語有云，讀萬卷書不如行萬里路。自然中蘊含道理萬千，公子初出茅廬，去體會一番也好。不過……」他皺起眉頭，話鋒一轉，「不過老朽已經答應了令堂，隨意放公子下山，恐怕有些不妥。」

話到此處，裴舜欽已經摸清了辛九山對他的態度：其實辛九山也不想收他這個學生，只是礙於往日情面，不得不將他留在山上看顧。

他爽快笑道：「這個先生不必憂慮。天下讀書之人，無一不想進入青崖書院領受先生教誨。學生就算在外遊歷，每半年也會回一次學堂，看有無進步。」

兩人四目相接，心下皆是一片透亮。

「如此甚好，甚好。」辛九山從善如流地接受了他這個提議。

按照規矩，沒正式入學的學生不能住進書院，只能住在書院外的我聞齋。我聞齋離書院百餘步，能清晰聽見書院裡傳出的琅琅讀書聲。

齋前種著幾株大樹，每日晨起皆是落葉滿地。辛九山好乾淨，院中的粗使奴僕向來不近書房，他便讓學生每天來幫忙掃一掃落葉。

好巧不巧，這段時間來求學的就裴舜欽一個人。他住在我聞齋，這樁差事兒自然就落到了他手上。他不大樂意，但念著在這兒呆上半月就走，就勉為其難地答應了下來。

這日他拿著掃把在院子裡有氣無力地掃地，忽而看到一個身量瘦削，個子矮小的少年背著包袱向他這邊走來。

裴舜欽尋思著這人是新來的學生，便撐起了掃把，開始饒有興味地打量。

這少年頭戴玉冠，穿著身銀邊滾線玄色緞衣，腰間束著條黑革白玉帶，一望即知是個身嬌肉貴的富家子弟。他長相清秀，膚色白皙，許是千里迢迢趕來，神情有幾分疲憊。

裴舜欽在此獨居幾天，已是無聊透頂。好不容易有人來，他熱情地向少年一揮手，打招呼道：「喂！你也是學生麼？」

少年一愣，左右望了望，這才注意到站在院子裡的裴舜欽。他走進我聞齋，打量一眼裴舜欽，冷淡地說了聲是。

少年的眼神裡有種敵意，裴舜欽乾笑兩聲，趕緊想自己是不是曾經得罪過他，如今叫人來上門尋仇了。

想來想去，他始終想不起