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貴久子也要求一起去，大家以途中山路險阻為理由，勸阻了她。不過，實際的原因是怕帶上她行動不方便。

救援隊的指揮是大町警察署的熊耳敬助警部補（原註：日本警察級別之一，地位次於&ldo;警部&rdo;。）。他原來在刑偵科，因為格外愛山，不知不覺就加人了被稱作&ldo;山嶽巡邏隊&rdo;的遇難救援隊。

對他來說，比起到處追捕兇惡的罪犯，巡視自己無比熱愛的大山更合乎心意。加入救援隊後，他救出了無數的登山遇難者。

最近，被他救過的關西地區的登山者共同邀請他參觀萬國博展會，他作為一個警官，反覆斟酌這是否屬於&ldo;受賄&rdo;，最後終於僅僅領了情，客氣地謝絕了。

熊耳體重達八十公斤，但身上沒一塊贅肉，顯得硬棒、精幹；寬寬的面龐上長著一雙小眼睛，看上去十分和氣。因為他臉上長著麻子，所以同伴們送了他一個綽號&ldo;敬麻子&rdo;（原註：熊耳的名字叫敬助，綽號取了他名字的第一個字。），但當然他並非象傳奇小說中的敬麻子那樣粗心。（原註：這個比喻出自日本德川時代的傳奇小說《右門捕捉罪犯故事集》，右門是個捕吏，&ldo;敬麻子&rdo;是書中的一個人物，以粗心大意聞名。）

熊耳所屬的&ldo;北阿爾卑斯山北部遇難對策協議會&rdo;，會長是大町警察署署長，下設警部級別的救援大隊長、警部補一級的救援隊長，以下還有副隊長及班長。隊員分佈在白馬嶽、王龍嶽、k嶽、針木蓮花嶽等地方。他們根據遇難者的請求和發現遇難者的報告而行動。熊耳是其中k嶽山區的救援隊長。在遇到多人遇難，峭壁險峻或大雪封山的情況，只靠當地救援隊不能解決問題時，還可以向縣警察機動隊求援。

救援隊好不容易才處理完&ldo;黃金周&rdo;登山者不斷發生的遇難事故，但隊員們沒有一個人露出厭煩的表情。

&ldo;那個姑娘是什麼人？&rdo;

聽貴久子講完看見遇難訊號的經過後，熊耳悄悄問茂助。

貴久子利索的城市打扮和風度，在魯莽的男人中顯得格外嬌艷。

&ldo;好象是遇難者的未婚妻。&rdo;

&ldo;那個男的呢？&rdo;

熊耳指著真柄問。

&ldo;那是真柄慎二。就是和影山一起登上光明角的那個人呀。他們本應一塊攀登k嶽的，可他來晚了。&rdo;

熊耳也聽說過這個名字。他注意到真柄看著貴久子的目光有些發熱，但又發現這裡的男人們都是用這種眼光看她，不由暗暗苦笑。也許，自己也是這樣看她呢。

&ldo;未婚妻麼……在山腳下等著小夥子從山上回來，這有點象……&rdo;

熊耳忽然噤口不言了。他原想說象最近流行的一本山嶽小說的情節。但一下想起那本小說的男主人公悲劇性的遇難死亡，所以住嘴了。那本小說問世以後，還出現了崇拜甚至模仿那種英雄死法的單純而愚蠢的登山者。不過，那個姑娘的未婚夫大概還不至於幹這樣的蠢事吧。

那姑娘有著一對聰慧的眼睛，雖然擔心著未婚夫的安全，但還是清楚地說明瞭事情的經過。熊耳感到她是可信的。

二

&ldo;出發&rdo;！

熊耳拿起冰鎬喊道。貴久子以期待的目光，目送著整裝出發的救援隊。

&ldo;有這麼美麗的姑娘等著，還去冒那個險，真可惡！&rdo;

熊耳小聲暗罵道。這不是因為不願意去救援，而是因為可憐那個一心掛念著未婚夫的安全，目不轉睛