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會接受一個平民的來訪，而我?也早已失去了公爵的權柄。”澤爾文說，“但?是您可以?稱呼我?為艾爾吉諾，這是我?光輝的姓氏。”

他優雅得體的談吐為他贏得了伯德三?世的好感，國?王臉上的表情變得緩和了一些?。他邀請澤爾文在他的對面坐下，隨後詢問他的來意：“既然如此，你為什麼來到希裡維亞？”

澤爾文也並不掩飾他的目的：“想必您已經聽說了瑟爾特尼亞向?杜德宣戰的訊息，我?來到這兒，是想請您成為杜德的朋友，聯手抵抗教廷無止境擴張的野心。”

伯德三?世：“希裡維亞與教廷並沒有明面上的衝突。”

澤爾文：“或許現在還沒有，但?是我?想很快就不再如此了。”

伯德三?世：“你認為瑟爾特尼亞下一步將對希裡維亞發兵？”

澤爾文：“我?不相信您對此一無所覺，一直以?來瑟爾特尼亞都以?聯姻或征服兩種手段，不斷擴充著自己的領土。我?聽說您準備送一批藝術家前往瑟爾特尼亞幫助教廷修建聖教堂，但?我?並不認為這種表面上的討好就能滿足教廷的野心。當杜德成為下一個厄普，希裡維亞就會是下一個杜德。”

他尖銳的毫不掩飾的大膽言論激怒了伯德三?世。

“大膽！”國?王怒氣衝衝地大聲呵斥道，“是誰讓你來到這裡挑唆教廷與希裡維亞的關係？”

澤爾文並沒有因?為他這突如其?來的變臉而受到威嚇：“請相信我?的誠意，如果您還記得我?的祖父與我?的父親在時，杜德與希裡維亞之間曾經有過?怎樣深厚的友誼，那麼請您相信，艾爾吉諾絕不會背叛他的朋友。”

貝克·艾爾吉諾與扎克羅·艾爾吉諾在位時，與各個公國?之間都保持著一種微妙而平衡的關係。如果說他的祖父是一隻狡猾老練的狐狸，他的父親是一匹溫馴忠誠的馬，那麼眼?前的年?輕人則更像是一頭偽裝成貓咪的獅子。他用漂亮的鬃毛藏起他野心勃勃的目光，溫順地塌下他的脊樑，收起鋒利的爪子。可是一旦被他找到機會，伯德三?世相信，他絕不會對侵佔領地的敵人手軟。

一個非典型的艾爾吉諾家的孩子。

伯德三?世想起那些?有關他身世的傳言，聽說他是個私生子，並且由他的祖母——那個麗佳博特家的女人撫養長大，這倒是很好的解釋了他身上充滿矛盾的特性。

伯德三?世靜靜地審視著他，像是在考慮他提出的建議。澤爾文平靜地迎視著他的目光。唯有交疊在一起的雙手微微收緊暴露出他此刻的緊張，和眼?前這位經歷過?王朝更迭的君王相比，他唯一的不足之處或許就是太過?年?輕。

是否相比於瑟爾特尼亞那群年?老的紅衣主教，眼?前的年?輕人或許會成為一個更加強大的敵人。伯德三?世的確正在思考，不過?他思考的是：他可以?選擇此刻向?杜德伸出援手，那麼希裡維亞將會得到一個更年?輕的盟友，但?是誰能保證三?十年?後，杜德不會是下一個瑟爾特尼亞？

許久之後，伯德三?世似乎終於做出了決定。他遺憾地對他說道：“你說得或許很有道理，但?是相比於未來不可預知的戰爭，我?更珍視眼?前的和平。”

他拒絕了澤爾文的提議，希裡維亞不會阻止瑟爾特尼亞的軍隊踏進杜德的土地。

澤爾文感到無比的失望，儘管在來到這裡之前，他已經預想到了這種結果。可是當得到這樣明確的拒絕之後，還是令他的一顆心無限地沉了下去。

他維持著最後的一點體面，緩緩地站了起來。在離開前，他向?對方致意：“我?完全理解您的擔憂，但?我?還是想對您說，假如有一天您改變了心意，那個時候，杜德依然歡迎它的朋友。”

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與此