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思中，當值的獄吏顫巍巍來報洛爍的死訊，我冷目盯著跪在堂下的人，總覺得有什麼地方不對，洛爍死得太過離奇，“居然未察覺對方決意，怠忽職守；讓重犯死在你手上，更是技不如人，謹慎不足，你說是否該領罪？”

堂下人身子哆嗦一下，片刻之後，咬牙吐出：“屬下失職，願自斷行兇右臂。”言畢，揮刀立斷，乾淨利落。

這人的舉措更加重了我心中奇怪的感覺，看著堂下人因失血而泛白的唇，我揮手讓這人退下，待人散盡，我給暗衛派了個任務，“看好這人。”

暗衛應聲消失，我的眉頭越蹙越緊，奇怪的感覺縈繞不去，但現在雜事紛擾，我無暇思透，速速命人將洛爍的屍體撒了香料拋置荒郊野外，只等各種野物將屍體吞食，用如此自然之力消屍滅跡，縱然現在的靖英王爺之母前任馨妃問起她的侍婢，疑點也不會落到我身上。

然，事情並不像我所設想的那般輕鬆，首先是自廢一臂的獄吏突然內力猛增，重傷了我派去監視他的暗衛脫離衛府；其次是洛爍的屍體自行快速腐爛，無野物願食，無人能辨其屍；月餘後，在京城外尋到一具同樣腐爛不堪的屍體，隱隱地我似乎能將這一系列事件連成線，但卻又欠缺了什麼重要的部分讓我抓不著頭緒。

之後，我再次因朝中繁雜事務擱下了此事，前任馨妃失了奴婢並未多加過問，軒轅翎則繼續尋找他的畫中人四處遊蕩。

慶元元年初夏，軒轅綦提議讓我為雙子行弱冠之禮，我應下，召了衛柏衛清回府，數年未見，衛柏的穩重更加幾分，想必幾近流放的邊境生活，他成熟地學會了隱忍；而衛清幾年江湖生涯，俠肝義膽的江湖氣息雖沾染不少，但眼神卻愈發狡黠。

弱冠之禮不過一個成年儀式，而軒轅綦先是提議，後是屈尊降貴前來參禮，再加口中盡是‘孝為先’之類的說詞，我約摸明白了他所作的打算，一則想跟雙子拉近關係，二則想點鴛鴦譜了。

他的鴛鴦譜當然不可能點得意味簡單，但衛柏衛清本身並沒有此意，所以不用我回絕，兩人便婉拒了當今聖上的好意。

席散，衛柏入房跟我講了他在邊防的種種經歷，我靜靜地聽著，這個兒子現在已經能明白他身上所擔的責任和肩負這個責任所應具備的‘狠、厲、決’。

他本柔順的性子用平靜的語調陳述，當他進入真正的戰場後，他才理解我當初為何將年僅11歲的他丟進滿是屍堆的汙瘴腐沼之地，讓他一人在那種地方待了足足十日，儘管那時他恨我，恨我如此冷絕，殘忍不堪，但他終是明白了，在見到北部蠻荒之地內部無法控制的氏族紛爭時才明白，真正的殘酷遠不止如此。

稍頓沉默，衛柏堅定了眼神直視我：“但是爹，即使如此，孩兒還是更願選擇‘為保百人犧牲一人’。”

閉目輕笑，‘為保一人犧牲百人，或是為保百人犧牲一人’的選擇嗎？出疆臨行前，我隨口問他，想不到他還記得，“是嗎？選了‘為保百人犧牲一人’啊……只要你到時不怪為父沒提點你就是。”

聽到我如此說，衛柏很是不解：“爹，您這麼說是……？”

“能理解到這個程度，已是你現在的極限了，為父不會強求，就遵著你的想法吧，戰場時做對抉擇便是。”我阻了衛柏的問句，物極必反，衛柏實在狠不下來，我不會逼迫，畢竟有些事不設身處地的經歷一次是不會明白的。

見我無意再談此事，衛柏點了點頭，隨後有些忐忑地說出軒轅綦有意將他攬至麾下重用的意思，聞言，我笑得有些古怪，軒轅綦這小子到底是膽子大還是怎麼？攬人居然還真攬到我家門口了？他篤定我會放任他這樣動作什麼都不做？

我的沉默引得衛柏不安起來，他凝重了表情小心翼翼地問著：“爹，孩兒這次回來有聽到一些傳言，說您意圖